Вот что Ники имел в виду, говоря: «Я вернусь!» А Маля узнала о его отъезде, лишь когда он был уже далеко.
Она рыдала, думая, что забыта и брошена, однако она не знала, что Ники непрестанно думал о ней, и только чувство долга удерживало его от того, чтобы разругаться с отцом и не ехать в это дурацкое путешествие.
* * *
Так уж повелось, что все русские цесаревичи, начиная от Павла I и до Александра III, завершив курс наук, отправлялись в путешествие по России и Европе. Однако Николаю устроили грандиозное морское и сухопутное турне и по тем землям, где прежде не ступала нога ни одного наследника российского престола.
Как раз в это время было решено основать Великую Сибирскую железную дорогу, поэтому Ники предстояло лично присутствовать при начале ее строительства во Владивостоке и свезти первую тачку грунта для насыпи железнодорожного пути. Кроме этого, он был должен установить личные отношения с царствующими особами государств по маршруту путешествия.
Цесаревича сопровождали руководитель всего турне генерал-майор свиты князь Барятинский (бывший гувернер наследника), а также флигель-адьютант князь Оболенский из лейб-гвардии Конного полка, князь Кочубей, представлявший Кавалергардский Его Высочества полк, и небезызвестный Евгений Волков – от лейб-гвардии Гусарского Его Высочества полка. Для создания книги о путешествии был прикомандирован чиновник Министерства внутренних дел князь Эспер Эсперович Ухтомский.
Первым пунктом на пути числилась Вена, затем – Триест, где наследника ждали три русских корабля (фрегаты «Память Азова», «Владимир Мономах» и канонерская лодка «Запорожец»), а также брат, восемнадцатилетний мичман великий князь Георгий Александрович, который должен был следовать с Ники дальше. Кроме того, в Афинах к ним присоединился кузен, принц греческий Георгий, так что на борту оказалось два Джорджи, русский и греческий, что немало веселило всех, ибо происходила постоянная путаница.
Однако с Георгием Александровичем почти немедля случилась изрядная конфузия. В Египте он затеял роман с какой-то итальянкой из посольства и пригласил ее покататься на рейде на быстроходном катере. На беду, погода в тот вечер весьма испортилась, начался ветер, грянул дождь. Джорджи Русский страшно простудился и был вынужден прервать путешествие.
На корабле остался только Джорджи Греческий, большой оригинал, обладатель самых экстравагантных пристрастий. Первым делом он заявил Ники, что намерен сделать себе настоящую японскую татуировку и переспать с настоящей японской гейшей. Ники тоже загорелся, только он еще не знал, отважится ли и на то, и на другое. Впрочем, до прибытия в Японию оставалось много времени: предстояло посетить множество городов Индии и Китая, Цейлон, Сингапур и остров Ява.
