Пилот включил установленную на вертолете телекамеру и снизил машину над разрушенным куполом.
- Если мы снизимся, я не отвечаю за нашу безопасность,- в голосе Шевта звучал страх.
- Хорошо, уходим...- начал Анжей.
То, что произошло потом, казалось порождением кошмарного сна: грязно-зеленые наросты на куполе развернулись и, как щупальца спрута, устремились вверх к низко зависшей машине. Вертолет потряс сильный удар.
- Огонь!- крикнул Анжей, сквозь крики людей в салоне. Загрохотал пулемет, поворачивая стволы из стороны в сторону. Разлетаясь зелеными клочьями отпали щупальца, но было уже поздно: гул мотора перешел в клекот. Мелькнула в иллюминаторах земля, постройки.
Кортен ударом ноги распахнул дверь, и в нее с криком метнулся Шевт.
- Прыгай, Мурковски,- крикнул Кортен.
Стараясь попасть в кучи песка, Анжей выскочил из вертолета и через мгновение ощутил сильный удар. Его отбросило к плитам, и руку, задевшую ржавый прут, охватила нестерпимая боль, в глазах потемнело...
Когда вернулось сознание, Анжей увидел, как прямо над ним прошел дымящийся вертолет, кренясь набок. Кто-то успел прыгнуть, и машина рухнула к подножью огромной цистерны.
Снова послышался гул мотора: сопровождавший вертолет Службы имперской безопасности сделал круг над разбитой машиной, затрещали пулеметы. Hо что это! Очереди ударили не по щупальцам, все еще колыхавшимся над бункером, а по цистерне. Хлынула жидкость, мгновенно воспламеняясь. Огненный поток охватил разбитый вертолет, сквозь треск пламени пробился отчаянный крик, и все заглушил взрыв.
Еще одна пулеметная очередь прошла по земле, нащупывая уцелевших. Анжей сжался под нависшей над ним плитой, стараясь слиться с серой поверхностью.
Наконец выстрелы смолкли, и вертолет-убийца исчез в тумане, уходя к морю. Гул его мотора все удалялся и вскоре затих. Теперь был отчетливо слышен треск пламени, пожиравшего сбитый вертолет.
Пошатываясь, Анжей поднялся на ноги и застонал от боли и отчаянья. Прижимая сломанную руку к животу, он сделал несколько шагов. Впереди дымились остатки вертолета, а на плитах распластался Шевт, списанный со счетов своими всесильными хозяевами, которым он так верно служил. За плитами Анжей увидел Кортена. Изрешеченный пулеметной очередью мичман умирал. Упав перед ним на колени, Анжей потянулся к поясной аптечке и замер, увидев, как упала рука Кортена, протянутая к нему и неразборчивый шепот превратился в хрип. Он остался один.
Волна ужаса захлестнула сознание. Анжей упал на землю рядом с телом Кортена, стараясь спрятаться от осознания того, что его спасение - лишь отсрочка, сулящая только мучения, и неведомые опасности зоны очень скоро исполнят приговор, вынесенный назойливому "эксперту" Службой Имперской Безопасности.
