– Et la viande, dit-elle, vous ne mangez pas de viande, monsieur ?
– Non, mon enfant, merci.
– Vous ne la trouvez donc pas bonne ?
– Je suis sûr qu’elle est excellente, mais je n’ai pas faim.
La servante joignit les mains pour exprimer l’étonnement où la plongeait cette étrange sobriété : ce n’était pas ainsi qu’avaient l’habitude d’en user ses compatriotes voyageurs.
Remy, comprenant qu’il y avait un peu de dépit dans le geste invocateur de la servante, jeta une pièce d’argent sur la table.
– Oh ! dit la servante, pour ce qu’il faut vous rendre, mon Dieu ! vous pouvez bien garder votre pièce : six deniers de dépense à deux !
– Gardez la pièce tout entière, ma bonne, dit la voyageuse, mon frère et moi, nous sommes sobres, c’est vrai, mais nous ne voulons pas diminuer votre gain.
La servante devint rouge de joie, et cependant en même temps des larmes de compassion mouillaient ses yeux, tant ces paroles avaient été prononcées douloureusement.
– Dites-moi, mon enfant, demanda Remy, existe-t-il une route de traverse d’ici à Malines ?
– 59 –
– Oui, monsieur, mais bien mauvaise ; tandis qu’au contraire, monsieur ne sait peut-être pas cela, mais il existe une grande route excellente.
– Si fait, mon enfant, je sais cela. Mais je dois voyager par l’autre.
– Dame ! je vous prévenais, monsieur, parce que, comme votre compagnon est une femme, la route sera doublement mauvaise, pour elle surtout.
– En quoi, ma bonne ?
– En ce que, cette nuit, grand nombre de gens de la campagne traversent le pays pour aller sous Bruxelles.
– Sous Bruxelles ?
– Oui, ils émigrent momentanément.
– Pourquoi donc émigrent-ils ?
– Je ne sais ; c’est l’ordre.
– L’ordre de qui ? du prince d’Orange ?
– Non, de monseigneur.
– Qui est ce monseigneur !
– Ah ! dame ! vous m’en demandez trop, monsieur, je ne sais pas ; mais enfin, tant il y a que, depuis hier au soir, on émigre.
– Et quels sont les émigrants ?
– 60 –
– Les habitants de la campagne, des villages, des bourgs, qui n’ont ni digues ni remparts.
– C’est étrange, fit Remy.
– Mais nous-mêmes, dit la fille, au point du jour nous partirons, ainsi que tous les gens du bourg. Hier, à onze heures, tous les bestiaux ont été dirigés sur Bruxelles par les canaux et les routes de traverse ; voilà pourquoi, sur le chemin dont je vous parle, il doit y avoir à cette heure encombrement de chevaux, de chariots et de gens.
– Pourquoi pas sur la grande route ? la grande route, ce me semble, vous procurerait une retraite plus facile.
