Le cavalier s’arrêta au milieu de la rue et sembla chercher à se reconnaître.
Alors le cavalier aperçut le groupe que formaient la litière et les porteurs.
Le cavalier poussa son cheval sur eux ; il était armé, car on entendait son épée battre sur ses éperons.
Les porteurs voulurent s’opposer à son passage ; mais il leur adressa quelques mots à voix basse, et non seulement ils s’écartèrent respectueusement, mais encore l’un d’eux, comme il eut mis pied à terre, reçut de ses mains les brides de son cheval.
L’inconnu s’avança vers la porte, et y heurta rudement.
– Tudieu ! se dit Chicot, que j’ai bien fait de rester ! mes pressentiments, qui m’annonçaient qu’il allait se passer quelque chose, ne m’avaient point trompé. Voilà le mari, pauvre
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Ernauton ! nous allons assister tout à l’heure à quelque égorgement.
Cependant, si c’est le mari, il est bien bon d’annoncer son retour en frappant si rudement.
Toutefois, malgré la façon magistrale dont avait frappé l’inconnu, on paraissait hésiter à ouvrir.
– Ouvrez ! cria celui qui heurtait.
– Ouvrez, ouvrez ! répétèrent les porteurs.
– Décidément, reprit Chicot, c’est le mari ; il a menacé les porteurs de les faire fouetter ou pendre, et les porteurs sont pour lui.
Pauvre Ernauton ! il va être écorché vif.
Oh ! oh ! si je le souffre, cependant, ajouta Chicot.
Car enfin, reprit-il, il m’a secouru, et par conséquent, le cas échéant, je dois le secourir.
Or, il me semble que le cas est échu ou n’échoira jamais.
Chicot était résolu et généreux ; curieux, en outre ; il détacha sa longue épée, la mit sous son bras, et descendit précipitamment son escalier.
Chicot savait ouvrir sa porte sans la faire crier, ce qui est une science indispensable à quiconque veut écouter avec profit.
Chicot se glissa sous le balcon, derrière un pilier et attendit.
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À peine était-il installé que la porte s’ouvrit en face, sur un mot que l’inconnu souffla par la serrure ; cependant il demeura sur la porte.
Un instant après, la dame apparut sur l’encadrement de cette porte.
La dame prit le bras du cavalier qui la reconduisit à la litière, en ferma la porte et monta à cheval.
– Plus de doute, c’était le mari, dit Chicot, bonne pâte de mari après tout, puisqu’il ne cherche pas un peu dans la maison pour faire éventrer mon ami de Carmainges.
La litière se mit en route, le cavalier marchant à la portière.
– Pardieu ! se dit Chicot, il faut que je suive ces gens-là ; que je sache ce qu’ils sont et où ils vont ; je tirerai certainement de ma découverte quelque solide conseil pour mon ami de Carmainges.
