– Eh bien ! je connais un petit cabaret sans rival, selon moi, dans Paris.
– Eh ! j’en connais un aussi, dit Chicot ; comment s’appelle le vôtre ?
– La Corne d’Abondance.
– Ah ! ah ! fit Chicot en tressaillant.
– Eh bien ! que se passe-t-il donc ?
– Rien.
– Avez-vous quelque chose contre ce cabaret ?
– Non pas, au contraire.
– Vous le connaissez ?
– 233 –
– Pas le moins du monde, et je m’en étonne.
– Vous plaît-il que nous y marchions, compère ?
– Comment donc ! tout de suite.
– Allons donc.
– Où est-ce ?
– Du côté de la porte Bourdelle. L’hôte est un vieux dégustateur, et qui sait parfaitement apprécier la différence qu’il y a entre le palais d’un homme comme vous et le gosier d’un passant altéré.
– C’est-à-dire que nous y pourrons causer à l’aise.
– Dans la cave, si nous voulons.
– Et sans être dérangés ?
– Nous fermerons les portes.
– Allons, dit Chicot, je vois que vous êtes l’homme de ressource, et aussi bien vu dans les cabarets que dans les couvents.
– Croiriez-vous que j’ai des intelligences avec l’hôte ?
– Cela m’en a tout l’air.
– Ma foi non, et cette fois vous êtes dans l’erreur ; maître Bonhomet me vend du vin quand je veux, et je le paie quand je peux, voilà tout.
– Bonhomet ? dit Chicot. Sur ma parole, voilà un nom qui promet.
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– Et qui tient. Venez, compère, venez.
– Oh ! oh ! se dit Chicot en suivant le faux moine, c’est ici qu’il faut faire un choix parmi tes meilleures grimaces, ami Chicot ; car si Bonhomet te reconnaît tout de suite, c’est fait de toi, et tu n’es qu’un sot.
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LXXXI
La corne d’abondance
Le chemin que Borromée faisait suivre à Chicot, sans se douter que Chicot le connaissait aussi bien que lui, rappelait à notre Gascon les beaux jours de l’âge de sa jeunesse.
En effet, combien de fois, la tête vide, les jambes souples, les bras pendants ou ballants, comme dit l’admirable argot populaire, combien de fois Chicot, sous un rayon de soleil d’hiver ou dans l’ombre fraîche de l’été, avait-il été trouver cette maison de la Corne d’Abondance vers laquelle un étranger le conduisait en ce moment !
Alors quelques pièces d’or, et même d’argent sonnant dans son escarcelle, le faisaient plus heureux qu’un roi ; il se laissait aller au savoureux bonheur de fainéantiser, autant que bon lui semblerait, à lui qui n’avait ni maîtresse au logis, ni enfant affamé sur la porte, ni parents soupçonneux et grondants derrière la fenêtre.
Alors Chicot s’asseyait insoucieux sur le banc de bois ou l’escabeau du cabaret ; il attendait Gorenflot, ou plutôt le trouvait exact aux premières fumées du repas préparé.
