Oh ! tu vas me désigner M. de Guise ; ne vois-tu pas que je le tiens à Nancy ? M. de Mayenne ? tu avoues toi-même qu’il est à Soissons ; le duc d’Anjou ? tu sais qu’il est à Bruxelles ; le roi de Navarre ? il est à Pau ; tandis que moi, je suis seul, c’est vrai, mais libre chez moi et voyant venir l’ennemi comme, du milieu d’une plaine, le chasseur voit sortir des bois environnants son gibier, poil ou plume.
Chicot se gratta le nez. Le roi le crut vaincu.
– Qu’as-tu à répondre à cela ? demanda Henri.
– Que tu es toujours éloquent, Henri ; il te reste la langue : c’est en vérité plus que je ne croyais, et je t’en fais mon bien sincère compliment ; mais je n’attaquerai qu’une chose dans ton discours.
– Laquelle ?
– Oh ! mon Dieu, rien, presque rien, une figure de rhétorique ; j’attaquerai ta comparaison.
– En quoi ?
– 202 –
– En ce que tu prétends que tu es le chasseur attendant le gibier à l’affût, tandis que je dis, moi, que tu es au contraire le gibier que le chasseur traque jusque dans son gîte.
– Chicot !
– Voyons, l’homme à l’embuscade, qui as-tu vu venir ? dis.
– Personne, pardieu !
– Il est venu quelqu’un cependant.
– Parmi ceux que je t’ai cités ?
– Non, pas précisément, mais à peu près.
– Et qui est venu ?
– Une femme.
– Ma sœur, Margot ?
– Non, la duchesse de Montpensier.
– Elle ! à Paris ?
– Eh ! mon Dieu, oui.
– Eh bien ! quand cela serait, depuis quand ai-je peur des femmes ?
– C’est vrai, on ne doit avoir peur que des hommes.
Attends un peu alors. Elle vient en avant-coureur, entends-tu ?
elle vient annoncer l’arrivée de son frère.
– L’arrivée de M. de Guise ?
– Oui.
– 203 –
– Et tu crois que cela m’embarrasse ?
– Oh ! toi, tu n’es embarrassé de rien.
– Passe-moi l’encre et le papier.
– Pourquoi faire ? pour signer l’ordre à M. de Guise de rester à Nancy ?
– Justement. L’idée est bonne, puisqu’elle t’est venue en même temps qu’à moi.
– Exécrable ! au contraire.
– Pourquoi ?
– Il n’aura pas plus tôt reçu cet ordre-là qu’il devinera que sa présence est urgente à Paris, et qu’il accourra.
Le roi sentit la colère lui monter au front. Il regarda Chicot de travers.
– Si vous n’êtes revenu que pour me faire des communications comme celle-là, vous pouviez bien vous tenir où vous étiez.
– Que veux-tu, Henri, les fantômes ne sont pas flatteurs.
– Tu avoues donc que tu es un fantôme ?
– Je ne l’ai jamais nié.
– Chicot !
– Allons ! ne te fâche pas, car de myope que tu es, tu deviendrais aveugle. Voyons, ne m’as-tu pas dit que tu retenais ton frère en Flandre ?
