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– Soit, dit-il, et si frère Borromée y consent, je suis à ses ordres.
– Non, monsieur, répondit le trésorier, je serais battu ; j’aime mieux l’avouer que de faire preuve.
– Oh ! qu’il est modeste, qu’il est aimable ! dit Gorenflot.
– Tu te trompes, lui répondit à l’oreille l’impitoyable Chicot, il est fou de vanité ; à son âge, si j’eusse trouvé pareille occasion, j’eusse demandé à genoux la leçon que Jacques vient de recevoir.
Cela dit, Chicot reprit son gros dos, ses jambes circonflexes, sa grimace éternelle, et revint s’asseoir sur son banc.
Jacques le suivit ; l’admiration l’emportait chez le jeune homme sur la honte de la défaite.
– Donnez-moi donc des leçons, monsieur Robert, disait-il ; le seigneur prieur le permettra : n’est-ce pas, Votre Révérence ?
– Oui, mon enfant, répondit Gorenflot ; avec plaisir.
– Je ne veux point marcher sur les brisées de votre maître, mon ami, dit Chicot ; et il salua Borromée.
Borromée prit la parole.
– Je ne suis pas le seul maître de Jacques, dit-il, je n’enseigne pas seul les armes ici ; n’ayant pas seul l’honneur, permettez que je n’aie pas seul la défaite.
– Qui donc est son autre professeur ? se hâta de demander Chicot, voyant chez Borromée la rougeur qui décelait la crainte d’avoir commis une imprudence.
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– Mais personne, reprit Borromée, personne.
– Si fait ! si fait, dit Chicot, j’ai parfaitement entendu. Quel est donc votre autre maître, Jacques ?
– Eh ! oui, oui, dit Gorenflot ; un gros court que vous m’avez présenté, Borromée, et qui vient ici quelquefois ; une bonne figure, et qui boit agréablement.
– Je ne me rappelle plus son nom, dit Borromée.
Frère Eusèbe, avec sa mine béate et son couteau passé dans sa ceinture, s’avança niaisement.
– Je le sais, moi, dit-il.
Borromée lui fit des signes multipliés qu’il ne vit pas.
– C’est maître Bussy-Leclerc, continua-t-il, lequel a été professeur d’armes à Bruxelles.
– Ah ! oui-dà, fit Chicot, maître Bussy-Leclerc ! une bonne lame, ma foi !
Et tout en disant cela avec toute la naïveté dont il était capable, Chicot attrapait au passage le coup d’œil furibond que dardait Borromée sur le malencontreux complaisant.
– Tiens, je ne savais pas qu’il s’appelât Bussy-Leclerc. On avait oublié de m’en informer, dit Gorenflot.
– Je n’avais pas cru que le nom intéressât le moins du monde Votre Seigneurie, dit Borromée.
– En effet, reprit Chicot, un maître d’armes ou un autre, pourvu qu’il soit bon, n’importe.
