– Ah ! s’il y a huit jours… Mais pourquoi faire, des armes ?
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– Vous m’avez dit, seigneur, et je vais répéter vos propres paroles, vous m’avez dit : Frère Borromée, il serait bon de se procurer des armes pour armer nos moines et nos frères ; les exercices gymnastiques développent les forces du corps, comme les pieuses exhortations développent celles de l’esprit.
– J’ai dit cela ? fit Gorenflot.
– Oui, révérend prieur, et moi, frère indigne et obéissant, je me suis hâté d’accomplir vos ordres, et je me suis procuré des armes de guerre.
– Voilà qui est étrange, murmura Gorenflot, je ne me souviens de rien de tout cela.
– Vous avez même ajouté, révérend prieur, ce texte latin : Militat spiritu, militat gladio.
– Oh ! s’écria dom Modeste en ouvrant démesurément les yeux, j’ai ajouté le texte ?
– J’ai la mémoire fidèle, révérend prieur, répondit Borromée en baissant modestement ses paupières.
– Si je l’ai dit, reprit Gorenflot en secouant doucement la tête de haut en bas, c’est que j’ai eu mes raisons pour le dire, frère Borromée. En effet, cela a toujours été mon opinion, qu’il fallait exercer le corps ; et quand j’étais simple moine, j’ai combattu de la parole et de l’épée : Militat… spiritus… Très bien, frère Borromée ; c’était une inspiration du Seigneur.
– Je vais donc achever d’exécuter vos ordres, révérend prieur, dit Borromée en se retirant avec frère Jacques, qui, tout frissonnant de joie, le tirait par le bas de sa robe.
– Allez, dit majestueusement Gorenflot.
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– Ah ! seigneur prieur, reprit frère Borromée en rentrant quelques secondes après sa disparition, j’oubliais…
– Quoi ?
– Il y a au parloir un ami de Votre Seigneurie qui demande à vous parler.
– Comment se nomme-t-il ?
– Maître Robert Briquet.
– Maître Robert Briquet, reprit Gorenflot, ce n’est point un ami, frère Borromée, c’est une simple connaissance.
– Alors Votre Révérence ne le recevra point ?
– Si fait, si fait, dit nonchalamment Gorenflot, cet homme me distrait ; faites-le monter.
Frère Borromée salua une seconde fois et sortit. Quant à frère Jacques, il n’avait fait qu’un bond de l’appartement du prieur à la chambre où étaient déposées les armes.
Cinq minutes après, la porte se rouvrit et Chicot parut.
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XX
Les deux amis
Dom Modeste ne quitta point la position béatement inclinée qu’il avait prise.
Chicot traversa la chambre pour venir à lui.
Seulement le prieur voulut bien pencher doucement sa tête pour indiquer au nouveau venu qu’il l’apercevait.
