– Gardons-nous-en bien, frère Jacques, répliqua le trésorier.
– En vérité, c’est dommage d’avoir un prieur qui dorme si longtemps, reprit le jeune frère, car on aurait pu essayer les armes ce matin. Avez-vous remarqué quelles belles cuirasses et quelles belles arquebuses il y a dans le nombre ?
– 260 –
– Silence, mon frère ! vous allez être entendu.
– Quel malheur ! reprit le petit moine en frappant du pied un coup qui fut assourdi par l’épais tapis, quel malheur ! il fait si beau aujourd’hui, la cour est si sèche ! quel bel exercice on ferait, frère trésorier !
– Il faut attendre, mon enfant, dit frère Borromée avec une feinte soumission, démentie par le feu de ses regards.
– Mais que n’ordonnez-vous toujours que l’on distribue les armes ? répliqua impétueusement Jacques en relevant ses manches retombées.
– Moi, ordonner ?
– Oui, vous.
– Je ne commande pas, vous le savez bien, mon frère, reprit Borromée avec componction ; ne voilà-t-il pas le maître là ?
– Sur ce fauteuil… endormi… quand tout le monde veille, dit Jacques d’un ton moins respectueux qu’impatient… le maître ?
Et un regard de superbe intelligence sembla vouloir pénétrer jusqu’au fond du cœur de frère Borromée.
– Respectons son rang et son sommeil, dit celui-ci en s’avançant au milieu de la chambre, et cela si malheureusement, qu’il renversa un escabeau sur le parquet.
Bien que le tapis eût amorti le bruit du tabouret comme il avait amorti celui du coup de talon de frère Jacques, dom Modeste, à ce bruit, fit un bond et s’éveilla.
– 261 –
– Qui va là ? s’écria-t-il de la voix tressaillante d’une sentinelle endormie.
– Seigneur prieur, dit frère Borromée, pardonnez si nous troublons votre pieuse méditation ; mais je viens prendre vos ordres.
– Ah ! bonjour, frère Borromée, fit Gorenflot avec un léger signe de tête.
Puis après un moment de réflexion, pendant lequel il était évident qu’il venait de tendre toutes les cordes de sa mémoire :
– Quels ordres ? demanda-t-il en clignant trois ou quatre fois des yeux.
– Relativement aux armes et aux armures.
– Aux armes ? aux armures ? demanda Gorenflot.
– Sans doute, Votre Seigneurie a commandé d’apporter des armes et des armures.
– À qui cela ?
– À moi.
– À vous ?… J’ai commandé des armes, moi ?
– Sans aucun doute, seigneur prieur, dit Borromée d’une voix égale et ferme.
– Moi ! répéta dom Modeste au comble de l’étonnement, moi ! et quand cela ?
– Il y a huit jours.
