Его побеги шевелились, точно щупальца, когда троица проходила мимо, а цветы, маленькие и белые, одуряюще пахли.
До церкви, увенчанной тремя золотыми куполами, оставалось не так много. Андрей чувствовал, что направленное на них внимание исходит как раз оттуда, и меньше всего хотел идти к ней. Никто не препятствовал свернуть в сторону, отступить, обойти, но единственная более-менее проходимая тропа вела именно к белому, как снег на горной вершине, храму.
Все прочие пути закрывал хаос развалин, а на юге и вовсе блестело синее озеро.
– Ух ты! – воскликнул Илья, когда они обогнули холм строительного мусора и храм открылся во всей красе.
Лиза восхищенно вздохнула, и даже Андрей на мгновение залюбовался.
– Церковь Одигитрии Смоленской, – сказал кто-то голосом тонким, но сильным.
Обладатель голоса стоял неподалеку, и на голове его красовалась черно-красная бейсболка. Тело скрывала «гавайская» рубаха, яркая, как целая орава попугаев, а шорты и шлепанцы создавали ощущение, что перед ними турист, непонятно как попавший в разрушенную Вязьму.
Вот только с лицом у этого «туриста» было что-то не так, а из рукавов торчали лишенные плоти кости.
– Засада, мать ети! – рявкнул Илья. – Получи, гнида!
Он вскинул автомат, но Андрей в последний момент поймал оружие бритоголового за ствол и опустил его в землю – если бы «колдун» хотел напасть, он бы это сделал, а не стал тратить время на разговоры.
– Это правильное решение, – одобрил хозяин яркого наряда. – Побеседуем, рыцарь?
– Ты свихнулся, он же чудовище, – зашептала Лиза, но Андрей не стал ее слушать.
Он знал, что обитатель Вязьмы тоже включен в громадный сценарий, подчиняется жестким, хоть и непонятным законам и ни в коем случае не атакует, если предложил переговоры.
– Побеседуем. Ждите тут. – И Соловьев, оставив спутников за спиной, пошел к «колдуну».
Через несколько шагов разглядел, что лица у того фактически нет, вместо него темнеет овальный щиток из коричневой, местами ребристой кости, закрывающий все ото лба от затылка и от одного уха до другого. Невольно вздрогнул, представив, каково жить с таким «украшением», и чем вообще смотрит это существо, и как разговаривает…
– Да, я не красавец, – голос «колдуна» исходил из живота, и Андрей порадовался, что не видит того, что находится под рубахой. – Но каждому свое, рыцарь. Кому сверкающие доспехи, мужественный вид и славные победы, а кому смрадные вожделения, ядовитая плоть и ненависть всех остальных.
