Едва избавился от груза, полегчало, но ненадолго, а уж когда поел, то понял, что больше не выдержит.
– Вы как хотите дежурьте, – сказал Андрей, – а я спать, и не будить меня до завтра…
Забравшись в спальный мешок, он еще услышал, как Лиза о чем-то спросила Илью, и после этого провалился в сон, точнее, обнаружил себя в огромном храме, чья крыша терялась во мгле, а стены были покрыты алыми, черными и фиолетовыми шестиугольными плитками.
По углам стояли огромные чаши, в каждой пылал огонь, и алые языки с ревом тянулись вверх.
Все это выглядело слишком реальным, дабы быть сном, но в то же время Андрей понимал, что вряд ли его, не разбудив, перенесли куда-нибудь за тридевять земель, туда, где имеется такое помещение.
О том, что это именно святилище, он знал точно, хотя неясно откуда.
– Хашссс… – донеслось из-за спины, и Андрей обернулся, пригибаясь и разводя руки.
Расположившийся у стены рогатый идол глянул на него злобными выпученными глазами, а в следующий момент на его месте возникло клубящееся черное облако, увенчанное золотой короной. Блеснули острия на венце, пол словно прогнулся под немыслимой тяжестью того, кто был то ли мраком, то ли скрывался в нем.
Впервые это существо явилось Андрею вскоре после того, как они ушли из Нижнего, и затем возникало еще несколько раз.
Его враждебные намерения не оставляли сомнений, как и возможности, намного превышающие человеческие. Что или кто это, Соловьев даже не пытался гадать, но чувствовал, что эта тварь столь же реальна, как и любой из встретившихся им монстров, хотя реальна по-иному.
– Ну что, так и будем в молчанку играть? – буркнул он. – Спать мешаешь!
Усталость давала о себе знать даже здесь, во сне, хотелось упасть на пол, на прохладные квадратные плитки, прижаться к ним щекой и закрыть глаза, чтобы не видеть никого и ничего.
«Играть?» – прозвучало у Андрея в голове, и он вздрогнул от неожиданности.
Раньше черное облако никогда с ним не разговаривало.
«Мне нравится это слово, – продолжало существо в короне. – Я беру его себе».
– На здоровье, только меня отпусти.
«Ты сам себя держишь, – был ответ. – Все твои встречи со мной по твоей воле».
– Ты говоришь ерунду… – Андрей споткнулся, осознал, что внутри себя слышит свой собственный голос, пусть немного искаженный, но свой. – Ты хочешь запугать меня!
Не уловил никаких звуков, но понял, что черное облако улыбается или даже смеется.
– Я все равно не буду делать то, что нужно тебе! – запальчиво сказал Андрей.
