- Я хочу пить! - произнес человек.
Голос ответил медленно и очень настойчиво.
- Пока еще рано. Мы должны закончить игру. Это займет около часа.
- Час - слишком долго, - Ногуэра заплакал, и слезы побежали из его огромных глаз.
- Не плачь, - стала утешать его машина. - Продолжим игру. Двадцать.
В глаза мужчины ударил яркий свет.
- Ха, стало еще светлее, - хихикнув, сказал он и правой рукой перевел еще один рычаг, на верхнем конце которого был белый шарик, в длинной щели до одной из отметок. Там, слегка щелкнув, рычаг остановился. На четырехугольном светящемся поле образовалось ухо Лица, побежали цифры: 8...6...5...3...1,3.
Когда появилась последняя цифра, Ногуэра нажатием кнопки остановил хоровод цифр. Он не мог поступить иначе, потому что, вопервых, все другие манипуляции были блокированы, а во-вторых, это просто была Большая Игра. До сих пор он всегда выигрывал. Как часто? Он покопался в своей памяти; тридцать четыре - один раз Лицо выиграло у него. Но сразу же после этого он снова начал выигрывать. Так же часто.
- Сумерки и вечер время отмеряют.
Ногуэра уже давно сидел в шарообразном помещении, диаметром в три раза превосходившем его рост. Он спал в кресле, откидывающемся назад и превращавшемся в постель после того, как красный цвет стен сменялся стерильной белизной. Душ и туалет находились возле шкафа с пестрой одеждой, и Лицо давало ему все, что нужно: беседу, пищу и музыку. Игра длилась двадцать шесть ходов. Каждый ход назначался Лицом. Потом было произведено несколько переключений, каждое из которых вызвало определенную реакцию. До сих пор зеленая лампочка выигрыша всегда вспыхивала на стороне человека, а не Лица. Между отдельными ходами иногда проходило много времен.
- Ногуэра, - донеслось изо рта Лица, - теперь ты должен обратить внимание на точки. Это относится к правилам.
Огромное окно, прозрачное полушарие над головой мужчины, изменило свой цвет. Стало темно. В темноте блестели многочисленные точки разных цветов. Их было не сосчитать. У Ногуэры болела голова, когда он их видел, и он отвел взгляд.
- Посмотри еще раз, Ногуэра! - мгновенно раздался голос Лица.
- Не хочу.
- Это входит в игру!
- Слишком много!
- Ты должен это сделать!
Он снова посмотрел на точки, которые собрались в определенные группки, но линии их не связывали. За ними были видны нечеткие предметы, напоминающие свернутые тряпки. Прямо перед его глазами, на светящемся белым перекрестье нитей, находился переливающийся шарик. Головная боль усилилась. Что-то потянуло за одну из нитей, натянутых в псевдовакууме его мозга. Струна заколебалась. Голова человека еще находилась под светящимися глазами, которые уставились на него. Он захныкал.
