29 января 1991 года, при соучастии генералов Г.Малюшкина и В.Воронова и прибывшего в Цхинвал полковника Павлюченко (предположительно – представителя ГРУ), законно избранный руководитель Южной Осетии Торез Кулумбегов был обманным путём вывезен из Цхинвала (якобы на переговоры с грузинским руководством). По прибытии в столицу Грузии, он, прямо из Дома Правительства, был препровождён в грузинскую тюрьму, где подвергался пыткам и истязаниям. Только 29 декабря 1991 года Председатель Верховного Совета Юго-Осетинской Советской Республики Торез Кулумбегов был освобождён и на вертолёте переправлен на родину.
Парадоксальным образом в тюрьме Торез Кулумбегов оказался в одной камере с отбывающим заключение ярым грузинским националистом – Джабой Иоселиани. Иоселиани в начале следующего 1992 года, уже будучи на свободе, заявит в интервью грузинскому телевидению: "...Если в Цхинвали будут упорствовать, мы применим силу. И это будет настоящая война, а не то, что было до сих пор. Будет один, но окончательный удар".
Грузинской стороной с 14 февраля 1991 года, по ночам, город обстреливался из зенитных орудий, градобойных и противолавинных пушек. Огонь по неосвещённому ночному городу велся, как правило, неприцельно. Попадания приходились преимущественно на жилые кварталы. Вследствие этого имелись многочисленные жертвы среди мирного населения. Осетины отвечали, обстреливая штаб МВД Грузии.
1 февраля 1991 года Союз независимых энергетиков Грузии отключил энергоснабжение Южной Осетии. В доме престарелых замёрзло несколько десятков стариков (в том числе и грузины), в родильном доме, едва родившись, умирали дети.
Энергетическая блокада привела к тому, что хирурги оперировали при свете свечей не только в Цхинвали, но и (по словам главного врача) в больнице вполне лояльного к грузинским властям посёлка Тквиави, куда вывозили раненых грузинских милиционеров.
Так блокада города грузинскими энергетиками наказала и сотрудников МВД Грузии.
Внутренние войска МВД СССР не предпринимали в то время активных действий – не было приказа. Лишь в начале апреля они получили пополнение и приступили к активным действиям. В южную Осетию был переброшен только что сформированный отдельный батальон особого назначения (ОБОН), укомплектованный добровольцами из различных частей.
Профессиональных миротворцев ещё не существовало, поэтому для проведения миротворческой операции во временное оперативное подчинение войск МВД СССР были переданы подразделения недавно выведенной из Афганистана дивизии ВДВ. Возникшее по этому поводу среди личного состава десантных войск недовольство было преодолено заверениями о временном характере этой меры. Упрямое желание Москвы изображать всё происходящее как ВНУТРЕННЕЕ дело, не позволяло впрямую применять части и подразделения МО для эффективного наведения порядка в автономной области – Конституция СССР не разрешала их использование для решения таких задач.
