Лёгкий толчок, пробуждение. Ага, похоже, прибыли. Подошёл к концу нудный полёт, во время которого лейтенант Владислав Кольчугин, в основном, спал, ел, и пару раз справлял нужду в крохотном биотуалете штурмбота. Исчезли назойливые перехватчики с упивавшимися радостью журналистами на борту. Скорее всего, «нортроссы» пошли на посадку к одному из двух орбитальных аэроносцев, которые дрейфовали вблизи естественного спутника планеты. Аэроносцы входили в состав Первой эскадры Объединённого флота, и перед ними стояла задача прикрытия ближних подступов к Новой Земле. Первая эскадра имела постоянное место базирования на Луне, а также запасные базовые точки на трёх континентах Метрополии.
Саму планету обороняли аэромобильные и морские силы, костяк которых составляли бригады подводных аэроносцев. Огромных и быстроходных кораблей, не уступающих размерами многим боевым единицам военно-космических сил, способных подолгу прятаться в толще воды. Эти монстры являлись продуктом паники двухсотлетней давности, охватившей тогдашних граждан Новой Земли. Паники, вызванной крупномасштабным вторжением одноглазых великанов, появившихся, как всегда, внезапно. Почти двухлетняя война потребовала тогда полного напряжения сил всех континентов Республики и тотальной мобилизации населения. Ничего, отбились. Всё-таки, предки были славными ребятами, коли смогли остановить лавину синекожих убийц и посшибать наземь десятки летательных аппаратов противника. В том числе и несколько здоровенных дискообразных ударных машин, обломки которых на много лет вперёд дали пищу для размышлений гениям военной промышленности и науки. С тех пор поколение за поколением новоземлян жили ради одной единственной общей цели — поразить врага в его собственном логове. Благо, стало известно, откуда вторгаются одноглазые и их синекожие наёмники.
Штурмботы пронеслись над поверхностью луны, чем-то похожей на каменистые пустыни материков Хиспания и Америка, и подошли к бортам крейсеров Второй бригады. Согласно стандартному расписанию, разведбатальон распределялся поротно на четыре ударных корабля этой бригады. Штабная секция путешествовала с одной из рот, обычно с «игнус», или «аэро»[1]. Хорошо бы и на этот раз традиция осталась неизменной — после проделки Луиса Кольчугин не горел желанием попадаться на глаза Королёву, а уж тем более самому комбату. Ротному — можно. Ротный, капитан Юрий Славнов, лет пять назад сам был простым лейтенантом, он всё поймёт, и не станет выносить сор из избы.
