«Предположим, что какой-нибудь натуралист вдруг объявил бы об открытии животного, которое в течение первых пяти лет своей жизни существует в виде змеи; потом углубляется в землю и, соткав себе саван из тончайших шелковых нитей, сжимается в этом покрове в тело, лишенное рта и членов, похожее как нельзя более на египетскую мумию, и затем, пробыв в таком состоянии без пищи и движения в течение трех долгих лет, разрывает в конце этого периода свои шелковые пелены и из земли является на свет божий в виде крылатой птицы. Предположим это и спросим — каковы были бы ощущения в народе, возбужденные таким необыкновенным известием? Каково было бы удивление после первых минут сомнения в справедливости показания!» Так классики науки о насекомых прошлого века Кэрби и Спенс описывают полный метаморфоз, т. е. этапы превращения гусеницы в бабочку.
Расшифруем сказанное. Для примера подберем несколько пар насекомых хотя бы таких: волосатую гусеницу, ползающую по крапиве и поедающую жгучее растение, и прекрасную вишнево-красную бабочку — павлиний глаз, (с глазчатым рисунком на каждом крыле) — красавицу, каких мало, питающуюся напитком богов — нектаром цветков; белую, неуклюжую, мясистую, словно мучимую неизлечимой болезнью, дугообразно согнутую личинку, живущую в трухе, довольствующуюся гниющей древесиной, и золотистого привлекательного жука-бронзовку, потребляющего пыльцу цветков; безголовую, безногую беловатую личинку, развивающуюся в нечистотах, будто бездомная калека, и опрятную, следящую за собой муху-пчеловидку, предпочитающую цветущую кипень трав. Эти три пары — личинка и взрослая особь одного и того же вида бабочки, жука и мухи. Такие, не менее разительные, пары можно найти среди пчел, ос, шмелей и других насекомых. Они настолько непохожи друг на друга, что нелегко предположить их единое происхождение. С трудом верится, что изумительная по красоте порхающая бабочка — это порождение неприглядной волосатой гусеницы, а чистоплотные цветочные мухи в личиночном состоянии развиваются в вонючей жиже, если не сказать хуже.
Получается так, что жуки, бабочки, перепончатокрылые, мухи и некоторые другие насекомые (о них чуть позже), в детском возрасте резко отличаются от своих родителей. Тело личинок чаще всего червеобразное. У них отсутствуют сложные, или фасеточные глаза, органы зрения представлены простыми глазками или они полностью отсутствуют, как в случаях с личинками мух. Некоторые из них, кроме грудных ног, обладают брюшными ложноножками (некоторые гусеницы и личинки пилильщиков), у других ног нет совсем. Усики их почти незаметны или отсутствуют. Несходство личинок со взрослыми дополняется еще тем, что у них крылья развиваются как скрытые внутренние образования.
