Элена шла через темные залы, освещенные лишь редкими факелами, опираясь на руку воина равнин.
— Надеюсь, ты прав, — сказала она после долгого молчания.
— Верь мне.
Оба замолчали. Элена шла и обдумывала слова Эр’рила. Аласея… Что будет с ней? Девушка нахмурилась. Кто знает наверняка? Но невзирая на то, что ждет их впереди, сегодняшний шаг был необходим.
Внезапно Эр’рил рывком остановил Элену и шагнул вперед, заслоняя ее собой.
— Что ты… — возмутилась она.
— Тихо! — Меч Эр’рила уже покинул ножны, и острие смотрело вперед, в густую тень.
Кто-то шагнул им навстречу.
— Стой! — рявкнул Эр’рил. — Ты кто?
Не обращая внимания на клинок воина равнин, незнакомец сделал еще один шаг, оказавшись в круге света от факела. Он был на голову ниже Эр’рила, поразительно худой, одетый лишь в холщовые штаны длиной до колена. Его темная кожа отражала пламя, словно отшлифованное черное дерево, а на лбу белел шрам — руна в виде открытого глаза. Элена оттолкнула меч Эр’рила. Она узнала одного из зу’улов — низкорослых воинов, обитавших в джунглях, которые кольцом опоясывали Пустоши с юга. Зу’улы отважно сражались вместе с ней на борту «Бледного жеребца».
Темнокожий человек склонил наполовину обритую голову — длинная черная коса, украшенная перьями и осколками раковин, соскользнула на плечо.
— Зачем ты пробрался сюда тайком? — резко спросил Эр’рил, не убирая меча.
Зу’ул поднял глаза на Элену. В них плескались боль и мука.
Элена сделала еще шаг, с удивлением обнаружив, что Эр’рил пытается удержать ее. Неужели он всегда будет столь подозрительным? Девушка вывернулась и подошла к чернокожему воину.
— Что произошло?
Вместо ответа зу’ул раскрыл ладонь. На ней лежала серебряная монета с чеканным изображением снежного барса.
— Ничего не понимаю, — пожала плечами Элена.
Из рассказов брата она знала, что этот маленький человек — шаман и соплеменники называют его мудрецом. Еще Джоак поведал ей, что зу’ул обладал способностью общаться с другими людьми на огромном расстоянии при помощи талисманов. Именно так они с Джоаком переговаривались в недавнем прошлом.
Низенький южанин поднял монету повыше, будто бы это все объясняло.
Элена в недоумении наклонилась и хотела уже прикоснуться к монете, но зу’ул отдернул руку.
— Он зовет, — сказал шаман, отступая на шаг. — Им всем грозит смерть.
Эр’рил встал рядом с девушкой.
— Кто? Кто зовет?
Зу’ул глянул на воина равнин и вновь обратился к Элене, с трудом выговаривая слова на всеобщем языке:
