Девушка пристально вглядывалась в лица собравшихся, стараясь сохранять надменное и холодное выражение, под стать произнесенным словам.
— Всем нам нужно многое обдумать, — кивнула она наконец, — а потому я желаю вам доброй ночи и удачного поиска правильного решения.
Затем она повернулась и отошла от стола, на котором все еще дымилась ее печать — напоминание для всех, кто она такая и какой силой обладает. Хорошо бы, этого хватило. Элена обогнула Трон Колючих Роз и направилась к выходу из зала, легко скользя подолом платья по каменным плитам. Казалось, что в наступившей тишине время замедлилось. Гневные взгляды жгли ей спину, будто бушующее пламя из очага. Элена приблизилась к Эр’рилу, усилием воли смиряя дрожь.
Воин стоял прямо и неподвижно. Только серые глаза неотрывно следили за приближающейся Эленой. И хотя его лицо сохраняло суровость, глаза светились гордостью. Не останавливаясь, ведьма прошла мимо и шагнула к боковой двери.
Эр’рил успел распахнуть перед ней тяжелые створки.
Дождавшись, пока она выйдет, он захлопнул дверь.
— Отлично сказано, Элена. Кто-то должен был их встряхнуть. Не представляю, сколько бы они еще переливали из пустого в порожнее…
Вне зала силы неожиданно оставили Элену. Она споткнулась и едва не упала.
Эр’рил подхватил ее под локоть.
— Элена?
Она тяжело обвисла на руке верного вассала.
— Помоги мне, Эр’рил, — чувствуя слабость, прошептала девушка. — Не дай упасть.
Он подхватил ее поудобнее, вплотную приблизился к ней и прошептал:
— В любой миг.
Элена прикоснулась к его руке. Несмотря на кажущуюся взрослость, в ее теле скрывалась все та же напуганная девочка из горного селения.
— Добрая Матушка, что же я натворила? — тихо простонала она.
Эр’рил развернул девушку лицом к себе и, отстранив на длину вытянутой руки, слегка наклонился, впиваясь в ее глаза серым ненасытным взглядом.
— Ты показала им всем то, что они давно жаждали увидеть.
Она потупилась.
— И как это выглядело? Обезумевшая ведьма дорвалась до власти?
— Нет. — Эр’рил одним пальцем приподнял ее подбородок. — Ты показала им будущее Аласеи, каким оно должно быть.
Элена посмотрела воину в глаза и вздохнула.
— Надеюсь, ты прав. Но сколько людей будет сидеть за столом завтра, когда взойдет солнце?
— Не имеет значения. Важны сила духа и стойкость сердец, объединенных одной целью.
— Но…
Эр’рил покачал головой, отметая всякие возражения. Придерживая Элену за локоть, он повел ее прочь.
— Мы слишком долго зализываем свои раны после войны Архипелага. Твое сегодняшнее спонтанное решение совершенно правильно. Пришла пора отделить зерна от плевел. Те, кто останется за столом после рассвета, будут готовы противостоять Черному Сердцу.
