Наконец они дошли до верхней площадки длинной лестницы. Два внимательных стражника вытянулись в струнку, держа копья наготове. Элена кивнула, и один из них с усилием отворил дубовую, окованную железом, дверь.
Ведьма вошла первой, знаком приказав Эр’рилу зажечь свечи. Джоак тем временем занялся растопкой камина.
— Я сама поговорю с ней, — сказала Элена охранникам. — Можете возвращаться к своим обязанностям.
Поколебавшись мгновение, старший из стражников поклонился, и оба они вышли. Элена закрыла дверь и подвела Кеслу к скамейке у огня, только что разведенного Джоаком.
Когда убийца села, Эр’рил встал слева от нее, хмурясь и сжимая рукоять меча. Джоак пристроился рядом, облокотившись о каминную доску, не выпуская из рук кочерги. Он угрюмо смотрел на пламя.
Элена опустилась на колени перед скамеечкой Кеслы.
— Расскажи мне о себе. Откуда ты приехала?
Девушка глянула на нее и отвернулась.
— Она из селения близ Южных Пустошей, — ответил за нее Джоак, а потом добавил с горечью в голосе: — Если это не очередная ложь.
— Никакая это не ложь! — пылко возразила Кесла.
Нахмурившись, Элена посмотрела на Эр’рила. Южные Пустоши? Может быть, это опять знак, указывающий, что одни из врат находятся на дальнем юге?
Воин равнин прочитал вопрос в ее взгляде и пожал плечами.
— Мне нужно вернуть кинжал из «ночного стекла», — с отчаянием проговорила Кесла.
— Зачем? Если ты не стремилась нанести мне вред, то почему не хочешь назвать цель твоего появления здесь?
— Я поклялась… Я не имею права…
Элена вздохнула и, не вставая с пола, села на корточки. Несколько томительных мгновений она размышляла.
— Если хочешь добиться от нее ответов, — проговорил Эр’рил, — у нас найдется достаточно пыточных инструментов — наследство Темного Властелина.
Опешив, Элена подняла на него глаза, но воин, стоя за спиной Кеслы, незаметно подмигнул — он вовсе не собирался прибегать к пыткам, но пленнице знать об этом было необязательно.
Успокоившись, Элена решила подыграть ему.
— Ну, Эр’рил, я не знаю, придется ли нам использовать крайние меры…
Убийца напряглась и застыла.
— Итак, Кесла, — начала ведьма, — хоть мы и не собираемся причинять тебе вреда, но и оставить без внимания твой поступок не можем. Ты же меня понимаешь… — Губы девушки скривились. — Давай начнем сначала. Если ты не можешь открыть причину своего поступка, то расскажи немного о себе. Как ты попала в касту убийц? Где ты обучалась?
— Я не помню, — понурилась Кесла, — как я оказалась в Альказаре, цитадели касты, крепости из песчаника. Мне говорили, что глава касты нашел меня десять зим тому назад, совсем маленьким ребенком. Я потерялась в песках Пустошей. Но не знаю, правда ли это.
