Девушка уже потянулась к обложке, когда ночную тишину разорвал трубный клич дракона. Первым побуждением Элены было — спрятать книгу, но она узнала голос Рагнар’ка.
Ведьма настороженно вгляделась в темноту. Ее спутники замерли рядом.
— Что-то случилось, — пробормотал Эр’рил, напряженно рассматривая ночной А’лоа Глен.
Внезапно черная крылатая тень промелькнула на фоне луны, устремляясь к ним.
Мама Фреда повыше подняла фонарь, а Тикал пронзительно заверещал:
— Большая птица… Большая, большая птица…
Дракон пронесся над шпилями и крышами А’лоа Глена, будто мотылек, стремящийся на свет. Поравнявшись с башней, он завалился на одно крыло и начал описывать круги в воздухе. Всадник, оседлавший дракона, что-то кричал, но его голос терялся из-за большого расстояния. Эр’рил помахал рукой, призывая Рагнар’ка садиться.
С ревом, хлопая огромными перепончатыми крыльями, дракон подлетел к дальнему краю площадки. Серебряные когти глубоко врезались в гранитный парапет. Черные глаза, отражающие свет звезд и луны, глядели изучающе и холодно.
На спине дракона сидели двое, и Элена узнала их: Мерик и Сай-вен.
Принц-элв’ин соскользнул с чешуйчатой спины и, покачнувшись, легким танцевальным движением восстановил равновесие. Казалось, он и не замечал пропасти позади. Что такое высота для существа, сотканного из ветра и воздуха? Мерик спрыгнул с парапета, подбежал к трем людям и опустился на одно колено перед Эленой.
— Принцесса крови, — тяжело дыша, произнес он.
Щеки Элены вспыхнули, несмотря на прохладу.
— Встань, Мерик! Довольно этой ерунды. Что за срочное дело привело вас ко мне? — Она указала на дракона и Сай-вен.
Принц взмахнул рукой, все еще тяжело дыша.
Сай-вен тихонько соскользнула с шеи Рагнар’ка и спустилась на камни по его чешуйчатому боку. Мер’ай потрепала дракона по морде и на миг прижалась лбом к его щеке, очевидно мысленно общаясь с огромным зверем. Элена обратила внимание на печальную улыбку Сай-вен, когда та отошла в сторону.
Чешуя, когти, крылья взметнулись черным смерчем, из которого на гранитный парапет вывалился обнаженный человек. Каст. Элена отвела взгляд, дожидаясь, когда Сай-вен подаст ему узелок с одеждой.
Мерик наконец-то отдышался. Все еще стоя на коленях, он снял с плеча сумку и открыл ее, извлекая лютню. Отшлифованное дерево, красно-коричневое с золотым отливом, сияло в свете звезд. Элена узнала инструмент, и спазм горького сожаления сжал ей горло.
Лютня Ни’лан.
— Что произошло, элв’ин? — строже, чем следовало, спросила девушка.
