Судьба «Тайлер-Лэньер Паблишинг» зависела от того, удастся ли Уэбстеру обаять эту отшельницу, несмотря на все ее закидоны.
Задачка не из легких, подумал он, поднимая с земли Тонину бейсболку защитного цвета и одновременно убивая комара у себя на шее.
В это время хлопнула дверь, и хозяйка бейсболки появилась на пороге своего ветхого жилища. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Вы вторглись на частную территорию.
Точнее, во вражеский лагерь, подумал Тайлер, широко улыбаясь в ответ. Его собеседницу нельзя было назвать красивой — обычная, ничем не примечательная внешность.
— А вас трудно найти.
Тоня скрестила руки на груди и взглянула с недоверием.
— Не так трудно, как хотелось бы.
Мужчина сделал шаг вперед и протянул руку.
— Меня зовут Уэбстер Тайлер.
Никакой реакции.
— Я знаю, кто вы.
Девушка выхватила бейсболку у него из рук.
— Ну что ж, тем лучше. Опустим рассказ обо мне. Кстати, вы удивитесь, но я тоже вас знаю.
Минуту Тоня Гриффин молча смотрела на него, затем выдохнула с раздражением:
— Что вам надо, Тайлер?
Сто лет бы тебя не видеть, детка.
— Для начала я бы не отказался от чашечки кофе.
Девушка облокотилась о перила и указала подбородком в сторону предполагаемой дороги.
— Кафе «Дрифтвуд». Километров тридцать в ту сторону, откуда вы приехали, слева от дороги. Мимо не проедешь. Пироги там тоже неплохие.
Да уж, это точно, усмехнулся про себя Уэбстер, вспоминая, как трижды выезжал к этому кафе по пути сюда, прежде чем нашел правильный поворот. Его забавляли собственный топографический идиотизм, эта глупая ситуация и Тонин мрачный взгляд.
— А вы не очень-то любезны.
— Мне нужно работать, мистер Тайлер. Сейчас не время для светских приемов.
Девушка спустилась по ступенькам и прошла мимо своего гостя.
— Ну что ж, я подожду, пока вы закончите, и тогда мы сможем поговорить.
Она обернулась и пожала плечами:
— Дело ваше.
Тоня занялась своими делами, а Уэбстер, сам того не желая, неотрывно следил за ней взглядом. Предзакатное солнце позолотило растрепанную косу соломенного цвета, в которой запутались сухие листья и сучки. Отдельные выбившиеся пряди свисали на лицо и шею девушки.
С недовольным видом Уэб Тайлер сел на верхнюю ступеньку крыльца, оперся локтями на колени и приготовился ждать. Рано или поздно Тоне придется заняться им.
Уэбстер пытался смотреть по сторонам, но взгляд неизменно возвращался к Тоне. В нормальных условиях он не обратил бы на нее внимания. Разглядывать такую женщину можно было только со скуки. Здесь все навевало тоску: обступившие со всех сторон деревья, мрачная уединенность, лесная тишина. Проведя каких-нибудь два часа в этой глухомани, Уэб остро почувствовал, как ему не хватает Нью-Йорка, ритма большого города, высоких скоростей и ярких огней. Он не может надолго оставлять свой город, свой дом, свой журнал. Но, с другой стороны, как вернуться, не привезя с собой неподражаемую Тоню Гриффин?
