— Во-первых, в пять часов ко мне должен прийти старший инспектор Гарст. А сейчас уже пять.
— Ну, это ты выдумал. А вторая причина?
— Слушай Русс, дай я выбью из него все дерьмо, — шагнул вперед здоровяк.
Но доктор Солт, вынув что-то из ящика стола, проговорил с усмешкой:
— А вторая причина вот в этой штуке. Она выглядит как водяной пистолет, но заряжена теллуровой кислотой. Моя идея, думаю запатентовать ее. Теллуровая кислота не только обжигает кожу, но и окрашивает ее в фиолетовый цвет. Втроем вы можете меня одолеть, но у одного из вас, у того, кто первым на меня кинется, лицо будет как раздавленная виноградина. Да, и глаза зажмурьте покрепче. Думаю, если в них попадет кислота, результат будет очень печальным. — Солт сделал шаг вперед. — Слушай, Русс, ведь у тебя темные очки, значит рискнуть должен ты.
— Конечно, — поддакнул коротышка. — Не я же.
— И не я. — Это был здоровяк. — Так мы не договаривались. Давай, Русс, начинай, а мы посмотрим.
— Имей в виду, Русс, — насмешливо проговорил Солт. — Кислота может легко проесть оправу очков. Но в любом случае твои щеки, нос, рот будут здорово обожжены.
— Ах ты гад, — завопил Русс. — Парни, если мы навалимся на него все вместе, прикрыв лица…
— А что будет с нашими руками? — подал голос коротышка.
— Разумный вопрос, — сказал доктор Солт. — Думаю одному-двоим я хорошенько обожгу руки. Едва ли их удастся вылечить за месяц. Не знаю, сколько вам заплатили, — про Русса я не говорю, — но получите вы немного.
— Это точно, — заявил коротышка. — Знаешь Русс, ты ловкач, но прежде чем браться за работу, ты должен был разведать все получше. Теперь расхлебывай эту кашу сам.
— Правильно, — заявил здоровяк. — Ты говорил, это плевое дело. Вот сам им и занимайся.
В дверь постучали.
— Входите, инспектор! — весело крикнул Солт.
Мощная фигура Гарста заполнила дверной проем. Он внимательно оглядел троих визитеров, затем перевел взгляд на Солта.
— А это что за посетители, доктор? Как я понимаю, явились без приглашения? Что вам здесь надо, мерзавцы? Делать нечего?! — рявкнул Гарст.
— Да мы ничего не делаем, — струхнул здоровяк. — Честно.
— Что скажете, доктор?
— Они действительно пока ничего не сделали.
— Хорошо, если так. — Гарст встал посреди гостиной, еще раз исподлобья оглядел всю троицу и проревел: — Вон отсюда!
Когда дверь за ними захлопнулась, он сказал Солту:
— С такими типами нечего церемониться, доктор.
Солт как ни в чем не бывало повернулся к Мэгги:
— Старший инспектор Гарст — мисс Калуорф. Ты успокоилась, Мэгги?
