Три дня Гошка не являлся в школу, на четвертый его привела мать. Он сильно осунулся, как-то потускнел. Его голос звучал мягче, чище, виноватей. Он уже не казался таким плечистым и бесшабашным, и теперь в его мальчишеском лице появилось что-то новое, странным образом делавшее его похожим на Ивана. Видно, с ним как надо поговорили в отделении милиции, в директорском кабинете, а может, и дома. А возможно, он и сам многое успел передумать за эти три дня.
Странно было видеть, как бочком входит он в дверь класса, чтобы никого не задеть, аккуратно, подняв крышку, садится за парту и выкладывает перед собой тетради.
Четыре урока Славка терпел и никак не решался подойти к нему и заговорить о брате.
Только после конца занятий собрался он с духом. Они вместе вышли из школы. Вначале, боясь обидеть и уколоть, Славка хотел издали подступить к разговору. Но в самый последний момент передумал. Нечего с ним церемониться, его скорее проймешь резким словом.
Они шли по тротуару вдоль худеньких кривых березок. Черная осенняя туча висела над Матросском. Чайка прилетела со стороны губы и пронеслась над улицей.
— Ты чего скрывал про Ивана? — вдруг сказал Славка. — Про Ивана Фетисова, героя войны. Я все узнал.
Гошка молчал. Зато Славка уже не мог остановиться. Слова, которые целый месяц вызревали в нем, вдруг нашли выход. Ребята шли по мокрому асфальту, потом по лужам и грязи окраинных улочек, по беспорядочно разбросанным камням Чаячьей губы. И Славка все говорил, говорил, говорил:
— Теперь я понял, почему ты боялся признаться, теперь я все понял… Иметь такого брата и молчать… Да это же, это же…
— Замолчи! — Гошка гневно скрипнул зубами.
Но Славка не испугался.
— Ты просто трус, — с плеча рубанул он, — и грош цена тебе! И то не целый, а ломаный.
Гошка насупился. Потом, запинаясь, сказал:
— Да если б, если б все знали. Я б тогда ничего не мог… Нельзя было б…
— Вот именно! — жестко сказал Славка. — И тем более, имея такого брата…
И тут он хотел сказать ему, что слава брата ложится и на его, Гошкины, плечи, и куда легче быть незнаменитым и заурядным, чем человеком, которого знают все; что суровая и трудная эта вещь — слава, беспокойно и ответственно с ней жить.
Но вдруг Гошка вскинул голову и нарушил все его мысли.
— А тебе какое дело? — спросил он со скрытой угрозой. — Что ты понимаешь в этом? С мамочкой да папочкой жил, а учить хочешь? Сам знаю, дураком был! Со скуки все это. Не люблю тихую жизнь. А про Ивана чтоб больше ни слова. Не тебе его касаться. Ясно? Точка.
