Моряки двинулись назад, отбивая шаг по каменной дороге. Следом за ними — мальчишки с деревянными пистолетами через плечо.
— Слушай, Гоша, — тихо сказал Славка, — а почему на кладбище так мало могил подводников?
Гошка угрюмо посмотрел на него:
— А ты сам пошевели мозгами.
Славка насупился. Его лицо выражало усиленную работу мысли.
— Потому что подводники редко погибают на берегу, — проговорил Гошка, — то подводная лодка на мину напорется, то с неба самолеты разбомбят, то эсминцы глубинками забросают. Разорвет корпус, хлынет вода в отсеки — и поминай как звали. А сколько лодок пропало в войну без вести! Никто до сих пор не знает, как они погибли и в каком квадрате лежат. Вот взять хотя бы Гаджиева… Слышал, наверное, Магомета Гаджиева, героя, того, который впервые всплывал и бил по кораблям противника из пушки и топил их?.. Ну так вот, он дал последнюю радиограмму: «Всплыли и веду огонь из пушки…», и все, больше ни слова. С глубины моря телеграммы не дашь, радиоволны не проходят. Для этого нужно или всплыть, или высунуть наружу антенну… Ясно?
Говоря по совести, живя в Москве, Славка думал, что все, решительно все знает о подводных лодках и может любого заткнуть за пояс. А тут на́ тебе…
— Ясно, — ответил Славка, — их могилы в море… А много наших лодок потопили?
— Да не очень, но все-таки…
О гибели лодок Гошка говорил с особой болью и волнением, и в лице его появлялось что-то мучительно-болезненное, краешки губ опускались и напряженно вздрагивали. И Славка вдруг остро почувствовал большую расположенность и доверие к нему.
— Гоша, — спросил он тихо, — а что такое шпи… шпигаты?
Гошка улыбнулся и объяснил ему, что подводная лодка имеет прочный внутренний корпус и легкий наружный. В нем-то, вдоль борта, и проделаны отверстия, через них в балластные цистерны входит при погружении забортная вода и выходит, когда свежий воздух продувает цистерны, — лодка становится легкой и всплывает.
— Хочешь закурить? — спросил вдруг Гошка и достал из кармана курточки смятую пачку «Севера».
Славка не курил, папиросный дым вызывал у него отвращение, и завзятые курильщики их класса никак не могли пристрастить его к куреву. Но ответить Гошке прямо Славка не мог — тот бы еще решил, что он маменькин сынок. И мальчик ответил:
— Что-то не хочется сейчас.
Гошка закурил один. Он с видом многоопытного курильщика покатал в пальцах хрустящую папиросу, зажег спичку, затянулся и, сладко прищурившись, выпустил облачко дыма.
