Майора Руденко он увидел перед самым обедом — тот проводил занятие с орудийным расчетом. И, как всегда, покрикивал, ругался, давал вводные и то одного, то другого обзывал тупицей.
— Артиллеристы, точней прицел, наводчик зорок, разведчик смел, — сказал Козорог и отдал честь — Здравия желаю, господин майор! Может, и меня примете в свою доблестную команду?
— Отставить! Не мешайте, господин капитан!
— Виноват. Пришел попрощаться, господин майор.
— Как попрощаться, почему попрощаться? — зрачки буравчиками вонзились в Козорога, и Роман понял, что Руденко все же неохота расставаться с ним.
— Отпустите своих доблестных артиллеристов, господин майор, уже пора на обед, — тихо сказал Роман и тут же громко добавил — Переводят в другую часть.
— Разойдись! — скомандовал Руденко. — Марш в столовую, тупицы.
Когда они остались вдвоем, Козорог произнес:
— Богдан, есть возможность вырваться отсюда.
— Как, господин капитан?
— Оставь этот тон. Понимаешь, какое дело… Тебя в штаб еще не приглашали?.. Там вербуют в пропагандистскую школу особого назначения.
Руденко на какое-то время словно онемел, либо слова застряли где-то в горле.
— И ты согласился? — наконец просипел он.
— Ты что, ничего не понял?.. С их помощью на ту сторону.
— Я и без их помощи дорогу на ту сторону найду. — И Руденко зло, презрительно вонзил каштановые зрачки в глаза Козорога. — Хух, пропагандист! Опять что-то мудришь?
— Ладно, Богдан, не хочешь, как хочешь. Очень жаль. Да не смотри ты на меня, как на Гитлера. Да, я уже дал согласие. Мне так надо. Понимаешь, надо. И я хочу чтобы ты знал, где буду я. Может, еще пригодимся друг другу.
Руденко еще какое-то время вглядывался в Козорога, но глаза его вдруг потеплели, и он сказал:
— Я, кажется, начинаю кое-что соображать. Говоришь, надо?.. Так ты потому и в это дерьмо полез что «надо»?.. У меня братуха в разведке, так что я… А не ошибаюсь?.. — Козорог молчал, давая Руденко полностью высказаться. — Кажется, усек. А я, понимаешь, уже о тебе думал: ну и сволочь, «национальный герой!» Извини. Да, трудная у тебя боевая задача.
— Тихо. Так что, Богдан? Решился?.. Ты бы очень пригодился для важного дела.
Руденко нахмурился, подумал, потер затылок, затем сердито звякнул орудийным замком.
— Нет, Рома, это не по мне. Я не такой, как ты. У меня слабые замки, это мне еще братуха говорил. «Огонь!», «в атаку за мной» — это по мне.
— Если замки слабые — не годится, — сказал Козорог. — А сейчас они выдержат?
