Ведомые разумом, а не чувствами, Маргарет и Дэнис стали встречаться. Времени у обоих было немного, поэтому отношения развивались медленно и спокойно. Дэнис, как правило, то пропадал на работе, то встречался со старыми школьными товарищами из Милл Хилла. Каждую субботу он судил матчи по регби, а все оставшееся время проводил в пабе Союза рефери регби в Физерс. Не лучше обстояло дело и с Маргарет, которая все свои силы тратила на агитацию дартфордских рабочих, бесчисленные выступления и конференции.
До знакомства с мисс Робертс Дэнис терпеть не мог предвыборные гонки. Не полюбил он их и после.
– Господи, как же я не переношу выборы! – признается он однажды своей дочери. – Я ненавижу каждую минуту подобных кампаний! Все это физическое и умственное напряжение. Чтение газет, изучение общественного мнения. Брр…[156]
После первого поражения в Дартфорде Маргарет переехала в Лондон. Начиная с этого момента встречи с Дэнисом стали более частыми и продолжительными. Теперь их частенько можно было увидеть в ресторанчиках Сохо, мило беседующих о политике, экономике и немного о себе.
Со временем характер их взаимоотношений стал меняться. Взаимный интерес друг к другу сменила симпатия, затем возникло взаимопонимание, а за ним и более сильное чувство – любовь. У Дэниса, правда, подобная метаморфоза проходила немного быстрее. На Рождество 1951 года он сделал своей возлюбленной первый серьезный подарок – хрустальную чашу для пудры с серебряной крышкой. Однако должны были пройти еще девять месяцев, прежде чем их отношения поднялись на новую ступеньку.
В сентябре Дэнис вместе со своими друзьями поехал отдыхать во Францию.
– Мы гоняли на спортивных автомобилях, и вдруг меня осенило: «Мэгги именно та девушка!» – вспоминает Дэнис. – Я подумал, что я достаточно умен, чтобы понять: она замечательный человек.[157]
По возвращении в Туманный Альбион Дэнис первым делом встретился с Маргарет и сделал ей предложение.
Мэгги была потрясена, впрочем, как и ее немногочисленные подруги.
– Дэнис стал для нас полной неожиданностью! – вспоминает Маргарет Филлимор. – Она настолько увлечена политикой и своей работой, что на поклонников, казалось, у нее совершенно не остается времени.[158]
На самом деле проказник Купидон уже давно выбрал Маргарет в качестве своей жертвы. Он долго за ней охотился, но до поры до времени ей удавалось укрыться от его навязчивых стрел за бесчисленными учебниками и обязанностями по дому. Первая стрела настигла ее во время второго года обучения в Оксфорде. Маргарет влюбилась в сына графа. Теперь в ее речах помимо политики и Альфреда Робертса появилась новая фигура – возлюбленного. Одни над ней смеялись, другие – завидовали.
