Он считал меня девственницей и был уверен в том, что я хранила себя для кого-то вроде него. В каком-то смысле он был прав — за свои восемнадцать лет я еще ни разу не встречала человека, похожего на Николаса. Но то, в чем я ему так и не призналась, грызло меня изнутри каждый день, предшествующий нашей свадьбе. Я вспоминала слова отца Дрэхера, объяснявшего нам, что умолчание — это та же ложь. Итак, каждое утро я просыпалась с твердым намерением именно сегодня сообщить Николасу правду. Но всякий раз оказывалось, что больше всего на свете я боюсь даже не того, что он узнает о моей лжи, а того, что я его потеряю.
***
Николас вышел из ванной. Вокруг его бедер было обернуто полотенце. Полотенце было синим, ина нем были нарисованы яркие воздушные шары. Нисколько нестесняясь меня, он подошел кокну изадернул шторы.
— Давай сделаем вид, — улыбнулся он, — что сейчас ночь, анедень.
Он сел на край кровати, вкоторой, укутавшись впокрывало, уже лежала я. Хотя температура воздуха на улице поднялась, яцелый день дрожала. Мне хотелось, чтобы сейчас была ночь, но неиз скромности. Мне хотелось, чтобы этот ужасный день поскорее закончился инаступило завтра. Яхотела проснуться иувидеть Николаса. Ивернуться всвою привычную жизнь. Внашу жизнь.
Николас склонился надо мной, ина меня повеяло уже знакомыми ароматами мыла, детского шампуня исвежескошенной травы. Мне нравился его запах, потому что он был совершенно неожиданным. Он поцеловал меня влоб, как целуют захворавшего ребенка.
— Тебе страшно? — прошептал он.
Я хотела сказать ему: «Нет». (Должна признаться, что, когда речь заходит о сексе, я отлично знаю, чего хочу.) Вместо этого япринялась кивать, имой подбородок задергался вверх-вниз, как поплавок. Яожидала, что он начнет меня успокаивать, заверять, что он несделает мне больно, аесли исделает, то совсем чуть-чуть… ведь это первый раз… Но Николас вытянулся рядом со мной изакинул руки за голову.
— Мне тоже, — неожиданно признался он.
***
Я не сразу сказала Николасу, что выйду за него замуж, давая ему возможность передумать и забрать свое предложение обратно. Он сделал его в тот же вечер, когда пришел в закусочную вместе с этой ведьмой, своей подружкой. Сначала я испугалась. Мне казалось, что теперь мне придется раскрыть все свои тайны, от которых я пыталась убежать. Пару дней я пробовала сопротивляться, но где мне было противостоять суженому?
Я с самого начала знала, что он тот самый. Мне было нетрудно идти с ним в ногу, несмотря на то что его ноги были гораздо длиннее моих. Я знала, когда он входил в закусочную, по совершенно особому звону колокольчиков на двери. Мысли о нем и улыбка на губах возникали практически одновременно. Я продолжала бы любить Николаса, даже если бы он ничего мне не предложил. Но после его предложения мне в голову начали закрадываться странные мысли. Я с удивлением обнаружила, что мечтаю о тихих тенистых улочках, детишках и вырезанных из журналов рецептах, хранящихся в резной шкатулочке на нижней полке кухонного шкафчика. Я представляла нормальную семейную жизнь, которой у меня никогда не было. Теперь мне предстояло вступить в нее в качестве жены. Но ведь лучше позже, чем никогда.
