"Ну что же, за ту зарплату, которую нам платят, можно особо не суетиться", — сказал себе Алексей.
Не зря в один из карманов его пасхального пиджака, надетый по случаю визита в богатый офис, была засунута книжка — на сей раз "Рождение трагедии из духа музыки" Фридриха Ницше. Очень удобное для таких случаев издание соответствующего размера.
Он встал возле окна, открыл и со спокойной совестью стал читать:
"Все существующее и справедливо и несправедливо — и в обоих видах оправдано. Таков твой мир!.."
Наконец из двери вышел некто, в нее не входивший. Комов убрал книгу, догнал его спину, обтянутую добротным пиджаком, и рискнул предположить:
— Леонид Антонович?
Тот обернулся, прищурив из осторожности глаз.
— Да, я.
— Я Алексей Комов.
— Извините, что-то не припоминаю.
— И не припомните. Я следователь (откровенно говоря, не умел он озвучить это слово в нужной тональности). Если хотите, могу показать удостоверение.
— Очень приятно, — голос бывшего директора института напрягся (а у кого бы не напрягся?).
— Да, собственно, приятного мало. Хотя дело вас конкретно не касается.
— Это как раз и приятно, — усмехнулся Прыгунов.
— Согласен.
— А нельзя ли конкретней?
— Вы правы, время нынче дорого. Дело такое: в одной сгоревшей квартире нашли предмет с бирочкой. На бирочке — инвентарный номер, как выяснилось — вроде бы вашего института… бывшего института, — поправился Комов, оглядываясь на технократичный уют вокруг. — Приобщено к делу о пожаре как вещественное доказательство… А вы, значит, теперь здесь… осуществляете свои функции?
— Да, пригласили, — коротко сказал Прыгунов.
Он взял бирочку с брезгливым равнодушием.
— Действительно похоже на нашу… С какого, говорите, предмета бирочка?
— С клетки. Вроде птичьей.
— А… Значит, из какой-нибудь лаборатории.
— А лаборатории где?
— Были, — сказал Прыгунов и, как показалось Комову, загрустил. — В том крыле, — махнул он рукой. — Первый этаж.
— А работники?
— Работники… — протянул Прыгунов, снова гримасничая и скаля зубы в непонятной ухмылке. — Работники там разные были. Ученые, лаборанты, рабочие…
— И никого не осталось?
Прыгунов вздохнул, дав понять, что, к сожалению, этим вопросом не задавался.
— Что ж, спасибо за то, что рассказали, — поблагодарил Комов, снова озираясь. — Кто ж теперь этим всем владеет?
— Фирма "Колумб".
— Я читал: был какой-то скандал с этим "Колумбом", — заметил Комов к слову.
— А кто сейчас без скандала? — резонно отозвался Прыгунов.
— Верно, — вынужден был согласиться Алексей. — И кто его возглавляет, это общество?
