Будто угадав его мысли, Оскар сказал:
— Лет через сто мы построим переместитель. Ты еще молодой; когда стерилизация перестанет действовать и у тебя появятся дети, они смогут возвратиться домой.
Первичный опешил. Значит, эти люди прибыли из технически развитых миров. Прибыли не по своей воле. Они тоже в ловушке.
— У вас нет приборов? — уточнил Первичный. — Нет собственных переместителей?
Томас расхохотался.
— Конечно, нет. Откуда?
— Но у меня ведь есть! — сказал Первичный и осекся. Слишком поздно. Томас и Оскар обернулись к нему как по команде.
— Врешь, гад! — ощерился Оскар.
— Да я так просто. Пошутил.
Рука Первичного уже нырнула под рубашку, палец коснулся кнопки счетчика. Они стояли на ровной месте, без искусственных котлованов и углублений. Перемещаться было относительно безопасно.
— Эй, что у тебя там? — спросил Томас, и Оскар схватил Первичного за руку.
— Ничего! — закричал Первичный, безуспешно пытаясь вырваться. По другой руке, едва она потянулась к груди, саданул Оскар. По знаку Томаса он задрал на Первичном куртку и рубашку, и лица обоих колонистов удивленно вытянулись.
— Черт меня подери! У него и вправду портативный переместитель! — произнес Оскар.
— Откуда он у тебя?
— Ну, ты, сопляк, какого дьявола разгуливаешь тут с переместителем?! — заорал Оскар и полез к Первичному под рубашку.
Джон изо всех сил наугад ударил Оскара ногой, упал и откатился в сторону — увы, недалеко. В следующее мгновение в плечо ему вцепился Томаса и легко, будто тряпичную куклу, подтащил обратно. Затем Томас уперся коленом ему в шею и достал нож.
— Ты можешь в это поверить?! — сказал он Оскару.
— Нет, черт возьми.
Лезвие разрезало ремни, Первичный дернулся, ожидая, что следующий взмах ножа вспорет ему живот.
Больше не обращая на него внимания, колонисты с восторгом разглядывали прибор.
— Фригет обосрется от счастья, когда увидит.
— Мы вернемся домой.
— Домой! Мы отправимся, куда только захотим! В любой мир!
Первичный с трудом встал. Мужчины держали прибор, будто новорожденного. Они не знают, сколько страданий способна причинить эта штука? Не знают, что она сломана?
Тем не менее она принадлежит ему. Он ее заслужил. Выменял на собственную жизнь. И провалиться ему на этом месте, если он позволит этим ублюдкам ее забрать!
Первичный подскочил к мужчинам, вырвал прибор из рук Томаса и бросился наутек.
— Стой!
Его схватили за ногу, и он упал. Оскар и Томас навалились сверху.
— Ну, теперь тебе хана! — прохрипел Оскар, и Томас занес нож.
