Первичный постучал в грубую деревянную дверь первого барака.
— Входи! — раздалось изнутри.
Он попал в длинное помещение с двухъярусными кроватями вдоль стен из плохо обтесанных бревен. Пахло живицей и свежим деревом. У одной из кроватей разговаривали двое молодых мужчин.
— Ты кто такой?
— Джон. Меня прислал часовой.
— Черт, сколько можно. Да еще совсем пацан, — сказал один. — Ты, парень, в металлургии, часом, не шаришь?
— Э-э, нет.
— Ясно. Меня зовут Томас. Я тут капитан, а Оскар лейтенант.
Томас, светловолосый и высокий, крепким сложением напоминал игрока в американский футбол. Оскар был пониже ростом, бритоголовый.
— Что у тебя с собой? Давай сюда, — сказал Оскар.
Первичный попятился.
— Да ладно, брось. Ни с чем ценным сюда не выпускают, — вступился Томас и, обращаясь к Первичному, добавил: — Пошли с нами. Мы как раз на шахту собирались. Сегодня наша очередь рубить уголь, да только ребята опять небось сачкуют.
Томас провел его через заднюю дверь хижины, потом через небольшие ворота в ограде. Здесь часового не было, ворота стояли широко распахнутыми, хотя при случае могли запираться на деревянный засов. Проходя мимо створок, Оскар и Томас взяли по копью. Первичный последовал их примеру.
— Ты из какой вселенной? — спросил Томас.
— Семь-четыре-три-три, — ответил Первичный.
— Да-а? По-моему, оттуда у нас еще никого не было. За что тебя сцапали? Хакерство? Пропаганда?
— Сам не знаю.
Оскар пристально посмотрел на него.
— Взяли втихую. Чем-то ты их особенным достал.
— Да вроде ничем.
— Ладно, — сказал Оскар. — Не хочешь — не говори.
Они перебрались через низкий холм и оказались в неглубокой долине на берегу реки. Стоя по колено в воде, люди промывали на лотках песок. Другая часть работников рубили угольный пласт, пролегавший в склоне холма и наполовину вскрытый рекой. Вдоль берега стояла дюжина часовых. Еще несколько расположились на холмах.
Томас пошел поговорить с рабочими, оставив Первичного наедине с Оскаром.
— Золото для проводов. Уголь для паровых машин, — пояснил Оскар. — Еще мы подумываем смотаться в старый Форт-Питт и добыть там железной руды.
Томас вернулся, держа на ладони маленький самородок.
— Несколько метров проволоки, — сказал он.
Затем Томас повел их к другому холму. Первичный пытался разобраться, что здесь происходит. Зачем понадобилось создавать что-то на пустом месте? Кто эти люди? Колонисты? Беглецы? Так или иначе, у них тоже должны быть приборы. И, возможно, их приборы работают правильно.
