Джон брел между ними, разглядывая искореженные сучья. Впереди, как следовало из надписи над дверьми, находилось здание студенческого клуба. У входа была табличка с надписью большими красными буквами: «Толидский университет закрыт ввиду чрезвычайной ситуации. Об открытии будет объявлено дополнительно». Внизу стояла дата трехлетней давности. Табличка выцвела и погнулась.
Насколько чрезвычайной должна быть ситуация, чтобы закрыть университет?
Джон обогнул здание и вышел к покрытой льдом реке. Джон вспомнил, что река называется Оттава и на севере города впадает в озеро Эри.
Джону было холодно, но к ветру он уже начал привыкать. Не долго думая, он направился вдоль реки на юго-запад. Следов на снегу не было, здесь давно никто не проходил. Сзади остался заваленный снегом мост. Конечно, раз университет закрыт, технические службы тоже не работают.
Впереди послышался шум двигателя — значит, в этом мире еще есть кто-то живой. Джон побежал, чувствуя, как снег набивается в туфли. За ближайшим зданием стоял армейский грузовик. У кузова выстроилась очередь, вокруг ходили солдаты с оружием.
Около грузовика была воткнута табличка: «Выдача продовольствия: вторник, четверг, суббота».
Когда человек из очереди подходил к кузову, солдат подавал ему в руки или клал в сумку две жестяные банки. Это была очередь за продуктами.
Кто-то ткнул Джона локтем.
— Эй, парень, конец очереди там.
Джон обернулся. Рядом стоял мужчина в объемистой красной куртке и вязаной шапке. Несмотря на куртку, было видно, что мужчина очень худ.
— Я просто стою, — сказал Джон.
— Ага, просто, — не поверил мужчина. — Вот и стой в конце.
— Что тут за дела?
— А ты не видишь? Еда. Может, хватит, может, нет. Мне вряд ли достанется.
— Почему?
— Потому что не встал в четыре утра. Проспал. Теперь точно не хватит. Хорошо, что у жены есть карточка школьного пункта в Оттава-Хиллс. Мы там совсем рядом живем, первыми успеваем.
Джон терялся в догадках, что произошло в этой вселенной. Продовольственные карточки, очереди… в Соединенных Штатах такого еще не бывало.
— Зима пришла рано, — пробормотал Джон.
— Зима рано? — рассмеялся мужчина. — Не зима рано наступила, а лето опоздало. Три года ждем. — Он толкнул парня впереди. — Слышишь, Руди? Мальчишка говорит, что зима слишком ранняя.
Руди повернулся и посмотрел на Джона.
— А паренек-то не заголодавший, Стэн, — пробурчал он.
Теперь Стэн окинул Джона оценивающим взглядом.
— Да ты, верно, скупщик, сынок? Вот почему тебе еда не нужна.
