— Мне это не нравится,— шагнув вперед, сказал Винский. В воздухе просвистело щупальце и преградило ему путь, мягко, но настойчиво отодвинув назад. Гордонов наклонился и принялся рассматривать доктора.
— Наш доктор оказался подходящим объектом — отключился сразу же. Не следует ничего предпринимать.
Опасно беспокоить человека, погруженного в гипнотический транс.
— Но с какой целью его загипнотизировали? — спросил Винский.
— Надо подождать, и мы обязательно узнаем,— ответил Гордонов.
Прежде чем доктор пошевелился, прошло без малого четыре часа. Его глаза внезапно закрылись, а голова упала на руки. Лица незнакомца исчезло с экрана, но сам экран продолжал по-прежнему светиться.
— Он уснул,— сказал Гордонов.— Дадим ему поспать с полчаса, прежде чем разбудим.
Ровно через полчаса он подошел к доктору и положил руку ему на плечо. Машина на этот раз не сделала попытки остановить его. Плотвинов пошевелился, протер глаза и широко зевнул.
— Что произошло? — спросил он.
Доктор с удивлением встретил испытующие взгляды своих товарищей.
— Что-то не так? Почему вы на меня так странно смотрите?
Гордонов протянул ему стакан воды, который доктор принял с благодарностью.
— Как вы себя чувствуете? — спросил инженер, когда стакан опустел.
— Слегка усталым, но...
Его прервало механическое бормотание, внезапно раздавшееся с экрана. После недолгого замешательства Плотвинов ответил на том же языке. В кают-компании воцарилось изумленное молчание.
— Вы... вы ему ответили! — наконец сумел выговорить Винский.
— Разве? Да, действительно...— с изумлением произнес доктор.— Что со мной случилось?
— Мы тоже хотим знать,— хором ответили три космонавта.
На экране между тем снова появилось лицо незнакомца. На этот раз он заговорил без промедления. Плотвинов ответил ему так уверенно, словно говорил на родном языке.
Последовавший разговор, состоявший из странных дифтонгов и незнакомых звуков, показался слушателям невыносимо длинным, хотя на самом деле продолжался не дольше сорока минут. Затем лицо исчезло с экрана, и экран погас.
— Ну? — сказал Винский.— Теперь расскажите нам, в чем дело.
Плотвинов вкратце пересказал суть разговора.
Марсианина, чье лицо они видели на экране, звали Соантин. Он представился как правитель Ханно, главного из семи обитаемых городов Марса. Насколько понял доктор, Соантину принадлежала власть надо всем Марсом, хотя понятия о власти здесь были своеобразными. Первым делом Соантин извинился, что загипнотизировал доктора без его ведома, поскольку необходимо было как можно скорее найти эффективный способ общения.
