— Человека! — уверенно ответил я.
— Похоже, ты уже выбрал.
Я промолчал.
— Ладно, можешь играть в несознанку, если тебе так нравится. Надеюсь, ты примешь мою помощь.
— Какую помощь? — подозрительно осведомился я.
— Ты же хочешь развивать свои новые способности?
Я встрепенулся:
— Не откажусь.
— Тогда, позволь, я продолжу лекцию. Фаргел узнал твое имя потому, что ты не имеешь ни малейшего представления, как закрывать свои мысли. Скорее всего, он знает о твоих близких: где живут, как выглядят. Но это не так опасно, как тебе кажется твоя семья — обыкновенные смертные, с которыми Фаргел имел дело в течение многих сотен лет и, следовательно, они ему не интересны. В отличие от тебя — новой, пока еще никому не подконтрольной, поросли.
Дроботецкий вдруг подмигнул. Потом вздохнул и, как-то разом став серьезным, продолжил:
— Но кое-что меня очень тревожит. В твоих мыслях Фаргел мог найти упоминании о нашем институте. Организация, в которой изучают вампиров — потенциальна опасна. Если предположить худший вариант, что Фаргел знает меня не только как охотника, но и как исследователя — жизнь наших сотрудников в опасности.
— А вы — действительно исследователь? Ну, вы изучали вампиров раньше? До того, как у вас появился я?
— Конечно. Как и любой охотник. Мы просто обязаны были собирать сведения о вампирах — хотя бы для борьбы с ними.
— Но… есть много страшных историй про вампиров. Некоторым их них сотни лет. Неужели ваша организация существовала уже тогда?
— Охотники появились следом за вампирами. Это было закономерно. Первые вампиры были не чета нынешним: обезумевшие от жажды крови, ничего не понимающие создания. Они гибли пачками. Честно говоря, охотники того времени сами совершили немало ошибок: сражались один на один, делали вылазки под покровом ночи. Редко, очень редко удавалось одержать победу в таких схватках. Все эти случаи описаны в преданиях.
— Так кто побеждал: охотники или вампиры? — не выдержал я.
— Никто. Вампиры были предсказуемы, а охотники постигали средства борьбы с ними через гибель соратников. Шло время. Охотники набирали опыт, но и вампиры становились мудрее. Прорыв наступил несколько сотен лет назад — и дело не в новом вооружении, которое сделало смертных более опасными. Люди все равно значительно уступали вампирам и в скорости, и в силе, и в способности восстанавливаться. Ситуация изменилась, когда кому-то из охотников пришло в голову использовать телепатический блок, чтобы подкрасться незамеченным.
