— Вот этот вопрос, Джон, нам с тобой надо особо тщательно продумать. Пожалуй, и я к себе возьму несколько человек Рифа…
— Все продумаем, Алекс!
— Ну, тогда готовим группы?
— А чего их готовить? Отдать приказ на получение вооружения, спецсредств и боеприпасов? Так это делается быстро… Дежурный!
К Даку подбежал сержант Спайк:
— Я, сэр!
— Приказ всему отряду: вооружиться и в полной экипировке быть готовыми к убытию из горного учебного центра.
— Начинается, сэр?
— Да, Гарри! Командуй.
Спустя считаные секунды тишина казармы взорвалась топотом ног. Офицеры боевых групп «Орион» и «Ирбис» за пять минут получили оружие и вышли на улицу в готовности выполнить любой приказ. Среди них не было только капитана Стоуна — он находился в отсеке Дрейка.
Выслушав задачу, поставленную генерал-лейтенантом Феофановым, Стоун произнес:
— Что же, вроде все пока идет по плану, генерал?
— Пока да.
— Сенатор позаботился о вашей безопасности, и это правильно.
— Но ты окажешься в гуще событий при уничтожении каравана.
— Ерунда, сэр! Напрямую Даку я не подчинен, Тимохин же вообще не имеет ко мне никакого отношения. Я выживу, генерал.
— А вот изолировать себя от коллектива и показывать свою независимость, когда отряд выйдет на реальную боевую задачу, не стоит. Напротив, тебе надо быть со всеми.
— Раз надо, значит, буду, — усмехнулся Стоун.
— И береги себя, Рик, ты мне нужен живой и невредимый.
— Все будет о’кей, генерал.
— Как считаешь, надо сообщить сенатору о начале операции?
— Думаю, он и без нас знает об этом. А лишний раз светиться со связью неразумно.
— Да, ты прав…
В этот момент в дверь отсека постучали.
— Войдите, — разрешил генерал Дрейк.
Вошел сержант Гарри Спайк и доложил:
— Сэр, по серпантину к лагерю поднимается автобус с зашторенными окнами.
— О’кей, я понял. Свободны, сержант! Следуйте в свою группу, дежурство закончилось.
— Слушаюсь!
Выйдя на площадку у казармы, генерал объявил отряду построение. Группы встали в две шеренги. Подошел автобус. Дрейк отдал команду:
— Командирам групп приступить к посадке в автобус подчиненный личный состав.
Послышались команды на русском и английском языках:
— К машине! По местам!
Капитан Стоун, осмотревший здание, доложил Дрейку:
— Казарма пуста, всё забрали.
— Отлично. В автобус, Рик!
Небольшой, но маневренный и проходимый «Мерседес» развернулся и начал медленный спуске к плато, дорога от которого вела к трассе Туркменбаши-Ашхабад.
В 11.57 автобус остановился недалеко от вертолета «Ми-8», который медленно вращал лопастями несущего винта. У трапа стоял командир экипажа майор Родионов в форме без знаков различия. Да и сам вертолет был перекрашен в грязно-желто-зеленый цвет. Он также не имел знаков различий.
