Смертину до сих пор казалось, что он не потеряет себя в Зоне, только здесь далеко не родной двор и бьют тут насмерть.
Вечный сидел на опушке молодого дубняка и смотрел в глубину леса. Все пространство между деревьями было заполнено переливающимися паутинками жгучего пуха. На вид - так обычная стекловата. На деле - ядовитейший аллерген. Малая доза всего лишь ожог и дискомфорт. Концентрация побольше - долгая и мучительная смерть. Мельчайшие частицы жгучего пуха могут попасть в дыхательные пути и тогда жертва сгорит изнутри, спазматически хватаясь за грудь, широко открывая рот и орошая все вокруг блевотой. Такова реакция организма.
- Главная проблема в Зоне - сострадание, - загадочно произнес Вечный, глядя на Алексея, - Сочувствовать можно. Сострадание же толкает к действию, финал которого зачастую бывает плачевен. Трижды подумай, прежде чем на что-то решиться. Взвесь все «за» и «против». Что для тебя первостепенно? Собственная безопасность или душевный покой. А какой может быть душевный покой у трупа? Скорее вечный… Заяц должен был сегодня погибнуть…
Сейчас старикашка был больше похож на гуру, наставляющего бестолкового ученика. Смертину это не понравилось.
- Не погиб сегодня, значит погибнет завтра. Он обречен, - Вечный специально говорил громко. Заяц потупил взор, - Ведь так? А? - повернулся он к Зайцу.
- Да иди ты, - не слишком уверенно огрызнулся сталкер.
В глубине леса мелькнула массивная фигура.
- Псевдогиганты, - улыбнулся старик, - Они обожают вить гнезда из пуха. Если бы ветер дул в их сторону, мы все стали бы завтраком.
Рябого всегда коробили эти жеманные улыбки Вечного. Будто тот знает больше остальных и может выбраться из любой передряги:
- Хорош тут пророчить. Ты обещал провести через лес.
- В прошлый раз пуха не было. И псевдогигантов тоже. Впрочем, можно попробовать…
- Ты не строй из себя самого умного! - психанул Рябой.
- Тише. Не стоит их привлекать. Есть еще один путь. Через НИИ, - вновь улыбнулся старик.
Рябой знал, что хорошим вся эта затея не кончится. У НИИ была препоганейшая слава. Лезть через обжитые всякими тварями корпуса - последнее дело.
- Издеваешься? - прочитал его мысли Петро.
- Вовсе нет, - пожал плечами Вечный, - Может даже стволы там раздобудем…
- Возвращаемся, - развернулся Рябой.
- Я пойду с Вечным, - неожиданно выпалил Заяц.
А вот это уже клиника.
- С какой стати?
- Я так хочу, - отчеканил Заяц, сложив на груди руки, - Это мое решение. Всю дорогу либо ты, либо Потап решали за меня. Надоело. Пусть сдохну, но больше под твою дудку прыгать не буду.
