В довершение всего поблизости хрустнула ветка. Явственно так и явно под кем-то тяжелым.
Бросив взгляд в ту сторону, откуда послышался сей звук, сталкер рухнул на землю, быстро отполз за ближайший куст и там затаился.
Ну вот, опять… Пусть в этот раз будут не бандиты. А даже если и они, то пусть пройдут стороной, не пытаясь добыть его голову. То, что это у них не получится, — ясно, а излишний запас патронов и еды ему тоже сейчас ни к чему. Лишний груз мешает передвигаться мобильно. Ему же…
Тимофей едва не шлепнул себя ладонью по лбу. Удержался. Все-таки здорово его эта стычка с бандитами выбила из колеи. У него же есть задание, и он должен его выполнить.
Задание и обещанная за него награда, немаленькая. Может, в этом его спасение? Получить деньги и свалить из Зоны, пока ее метка с него не спадет? Говорят, она может со временем исчезнуть. Особенно если жить от Зоны как можно дальше. Где-нибудь у моря. Купить дом, посадить сад, обзавестись подругой…
Стоп, хватит. Сейчас не время и не место. И вообще следует не мечтать, а попытаться узнать, кто это бродит вокруг. Уж наверняка не с добрыми намерениями.
Бандиты или сталкеры?
Черный пес бросился на него сбоку, совсем не с той стороны, с которой он ожидал нападения. Злобные глазки, плоская морда, усеянная огромными коническими клыками пасть, чем-то смахивающая на акулью. Тимофей все же успел развернуться, садануть в него из автомата и тут же вскочил, повел стволом вокруг себя. Противников почти наверняка должна быть целая стая. Поодиночке они почти не ходят.
И кто-то там был с другой стороны… Надо двигаться, чтобы не дать хорошо прицелиться.
Ковальский сейчас не рассуждал. Какие там рассуждения во время драки? Выживать надо.
А потом хлопнул выстрел, еще один, причем на этот раз с той стороны, откуда послышался хруст ветки. Оттуда слышалось злобное ворчание. Очевидно, там кого-то рвали псы. И по идее, надо было помочь. По-человечески. Вот только в Зоне более в чести прагматизм. И Тимофей уже сообразил, что, покончив с тем, кто прятался в кустах, собачки возьмутся за него.
Пятясь, словно рак, он отступил к дороге. Не любил он по ним ходить, но сейчас то, что там более открытое пространство, его устраивало, и даже очень. Будь его воля, он бы вообще превратил все вокруг себя метров этак на пятьдесят в футбольное поле. Ну а сделав так, славно бы его прочесал из автомата. Благо патроны есть.
Три собаки!
Он ждал их появления, был к нему готов, и это ему помогло. Последнюю из трех он встретил прикладом, поскольку целиться уже не было времени. Приклад угодил куда надо, и пес кубарем покатился по земле. Вскочил и кинулся, но тут же напоролся на короткую очередь. Теперь времени прицелиться было достаточно. Все пули попали куда надо, превратили черного пса, свирепого и сильного, в тушку, валяющуюся посреди быстро увеличивающегося темного кровяного пятна.
