— Ты так и не стал профессионалом, Ильин, — он тяжело вздохнул и извлек из кармана скромный, стоимостью в три мои пенсии, телефон и принялся нажимать на кнопки. — Алло, это я… — почтительно проговорил в трубку. — Вы были совершенно правы. Так точно. Понял. Есть… — и передал ее мне.
— У аппарата, — молвил я и осекся. Потому что в трубке прозвучал голос человека из прошлого, которого я не очень любил, можно сказать, на дух не переносил. Но всегда уважал.
— Николай.
— Он самый, — подтвердил я. — А что, вы собирались поговорить с кем-то другим?
— Все шутишь?
— Случается.
— Значит, твой ответ — нет?
— Совершенно верно.
— Так я и думал, — молвил он. — Забыл спросить, как здоровье?
— Прекрасно.
— Вернуться не желаешь?
— Уже не гожусь, — вздохнул я. — Да и к чему вам такие дряхлые развалины, у вас же Аркадий есть, — и добавил… — Борисович.
— Я к чему спросил о здоровье, — молвил собеседник. — На память не жалуешься?
— Пока нет.
— Значит, не забыл, что за тобой должок?
— Не забыл, — такое не забывается, когда-то этот человек всего-навсего спас мне жизнь. — Но если вы полагаете, что…
— Маленькая просьба, — перебил он. — Зайди к ментам и ответь на вопросы.
— Любые вопросы?
— В пределах.
— Хорошо, — со вздохом согласился я.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
— Мой телефон на всякий пожарный, — он скороговоркой произнес одиннадцать цифр и отключился, не прощаясь. Не те между нами отношения, чтобы разводить лишние церемонии, целоваться в десны при встрече и обниматься при расставании.
* * *
— Три новости, — начальник отдела физической защиты Леня Свидерский аккуратно вытер губы, скомкал бумажную салфетку и бросил в тарелку.
Когда меня только приняли на работу в «… Сталь», он навел обо мне справки, а потом предложил поработать в каком-то специальном подразделении. Я в ответ пояснил, что сыт по горло всякими спецурами и совершенно не желаю впредь участвовать в острых операциях, убивать кого-нибудь и даже калечить. Ни за какие деньги. Он поворчал и смирился. Сейчас у нас вполне нормальные отношения, к моей работе у начальника претензий нет, в общем, все в порядке.
— Начинай с хороших, — после вчерашнего я остро нуждался в положительных эмоциях.
— Пиши заявление на отпуск. Это первая хорошая новость.
— Ура, — отпуск в конце осени это нечто. — А вторая?
— Со следующего месяца твоя зарплата возрастет на триста у.е.
— Замечательно, а что я буду должен за эти страшные деньги делать, мыть в спортзале полы?
— Полы будет по-прежнему мыть уборщица, а тебе, дружище, придется три раза в неделю работать с женской группой.
