— Простите, опоздал! — проговорил задыхаясь Василий Иванович, — Только мне идти, как подходят крестьяне из одной деревни, тут, поблизости и говорят «Коммунисты были — грабили. Демократы пришли — опять грабют. Куды бедным крестьянам податься?» А я им и говорю «Мужики! Пить бросайте! Вот как протрезвеете, так сразу же и сообразите куды податься!»
Мюллер повернулся к сидевшему рядом мрачному мужику, на лице которого хищно поблескивало квадратное пенсне:
— Лаврентий Палыч, вам начинать. Все-таки, русский шпион. — тот в ответ молча кивнул и спустился к Лешке:
— Что, Лексей, попался? Злобные анекдоты про меня рассказывал, да дорогой? Небылицы повторял, дорогой?!
— Нет!! — испуганно завопил Лешка, — Только стихи и те хорошие «Цветок душистый прерия Лаврентий Палыч Берия!» А больше ничего.
Лаврентий Палыч не стал отвечать Лешке и, повернувшись к Айсману, негромко проговорил:
— Дорогой товарищ Айсман, подтяни веревочку повище. Чтобы косточки чуть-чуть хрустнули. А то щпион на дибе высыт и не понимает, что лучше сразу во всем признаться и покаяться. Вот харащо! — Берия повернулся к Лешке, — Ну, щто? Пить будешь или веревочку повыше поднять?
— Когтями его лечить надо! Когтями! — шумел из-за стола Винни-Пух и злобно скалил зубы.
— И когтями харащо! — Берия усмехнулся, — И до когтей дело дойдет, ежели Лешка ничего не поймет.
Лешка вдруг осознал, что здесь с ним шутить не будут. Руки сильно затекли, а позвоночник вообще казался чужим. С трудом набрав воздух в легкие, Лешка истошно завопил:
— Брошу пить! Обещаю!!
— Вот Нто правильно. Вот Нто харащо! Дорогой товарищ Айсман, подтяни еще повище веревочку, чтобы Нта правильная мысль у него в мозгу закрепилась. Вот так, харащо! И запомни, Алексей Петрович, как говорил великий русский писател Гегел… нет, Гогол… а, нет, товарищ Горкий «надо жизнь прожить так, чтобы не было мучително болно!» Кажется, за бесцелно пропитые годы.
— А-а-а!! — еще громче заорал Лешка, — Да, брошу я, брошу!!
— Хе-хе! — Мюллер рассмеялся, — Сейчас мы тебя отпустим, но мы будем тебе постоянно напоминать о данном тобой обещании. В анекдотах, с телеНкрана, по радио… Ты меня понял? И запомни, следующий раз ты так просто не отделаешься. Из гестапо не выходят.
— Да, понял я, понял! — задыхаясь, орал Лешка. — А-а-а!!
* * *
Лешка очнулся и увидал себя лежащим на тахте. Руки и ноги были крепко привязаны к Нтой самой тахте, а голова и все туловище были опутаны разноцветными проводами. Два мужика в белых халатах склонились над ним и пристально всматривались в его лицо.
