Жаклин вдруг подумала о том, что впервые они с Роналдом пошли куда-то вместе, без родителей или Джины. С того момента, как ей исполнилось восемнадцать, они всегда встречались только на семейных праздниках, на Пасху и Рождество.
Их отцы дружили с детства. Затем женились на местных девушках и завели детей. Позже их дружба стала основой для совместного бизнеса…
Роналд опустился на стул напротив нее, прервав ее размышления.
— Вот, пожалуйста, — сказал он, ставя перед собой стакан с апельсиновым соком и протягивая ей скотч. — Скотч без льда, воды и… я обещаю… — он улыбнулся, — без нотаций.
У него была обворожительная улыбка, но его намек неприятно задел Жаклин.
— Только не говори мне, что ты читаешь мои мысли.
— Да я и не собирался. Я вообще считаю, что нам не стоит касаться того, о чем ты сейчас думала.
— Это легче сказать, чем сделать! Ты сам себе осложнил жизнь! Кто просил тебя совать свой нос в чужие дела, заботиться обо мне!
— Твой старший брат.
Жаклин представила как наяву тот страшный день пятнадцатилетней давности, когда она, девятилетняя девчонка, рыдала в комнате брата, а Роналд пытался, как мог, утешить ее. Жаклин помнила: он сидел на полу напротив нее и объяснял ей, что не только она потеряла брата, но и он — друга. И что, может быть, им станет легче, если они после гибели Саймона будут больше времени проводить вместе.
Так неужели отношение к ней Роналда было продиктовано только обещанием брату позаботиться о ней?
— И о Джине тоже? — спросила она.
— Да, и о Джине тоже, — ответил он. — А сейчас мы оба должны оберегать ее, Джекки.
Жаклин посмотрела на стакан со скотчем и тяжело вздохнула. Все-таки странно, что решение Джины поехать в Европу заставило ее и Роналда вспомнить прошлое. И впервые за пятнадцать лет он заговорил с ней о смерти брата…
Печальное лицо Жаклин тревожило Роналда. Ему очень хотелось протянуть руку и нежно погладить ее. Раньше он избегал разговоров с Джекки на столь грустную тему. Да и сейчас он не хотел причинить ей боль. Тогда, много лет назад, она забилась в самый темный уголок комнаты и, уткнувшись лицом в любимую футболку брата, безутешно рыдала. Теперь он единственный, кому придется оберегать Джекки от страданий. Но как это сделать? Прежде чем он успел сам себе ответить на этот вопрос, голос Жаклин прервал его мысли.
— Что? Извини, я не расслышал, что ты сказала.
— Я предлагаю выпить за Джину.
— Да… за Джину. За начало ее счастливой жизни.
Они чокнулись.
