Илья непонимающе водил глазами, все еще не отойдя от шока.
— Сомлел ты там, — протягивая руку, объясним атаман.
Схватив руку атамана, Илья поднялся. В груди жгло, будто каленым железом припечатали. Расстегнув кафтан, Илья задрал рубаху, как внезапно, за плечо схватил Октавий — писец приданный отряду, для записи собранного ясака.
— Погодь, служивый. Вестимо, не знаешь ты, что под рубахой твоей крест святой светится.
Савва оглянулся на них.
— И вправду! Крест кажись не простой у Ильи. А ну сказывай, откуда такое чудо у тебя?
— Да бабка перед смертью мне его в руку положила, дескать, крест из дерева, на котором Иуда повесился, от козней нечистой силы оберег…
— Скажешь тоже, — усмехнулся Октавий, — Таких крестов в Москве — на каждом углу за копейку десяток продают.
— Погодь, те кресты из дерева на котором, будто бы, распяли Спасителя, — задумчиво рассматривая грудь Ильи, сказал Савва, — Только многовато их, ковчег впору строить…
Но тут их прервал конский топот. Прямо на них скакал казак, старавшийся удержать изо всех сил взмыленного коня.
— Ба, да это же из дозора! — воскликнул Савва.
— Атаман! Беда! — запрокидывая коню голову и поднимая его на дыбы, закричал казак.
— Что случилось?
— Никак князь возвращается! — слышалось от собравшихся вокруг инородцы.
Казак лихо спрыгнул с седла.
— Захар вернулся, Петруху привез!
Савву охватило дурное предчувствие.
— Видать…
— Атаман, Захар с ума сошел, что-то бормочет, как дите малое, а Петруха уже кончился! — перебил Савву казак.
— Где они?
— В ближнюю избу их отвели.
— Веди нас туда, — выкинув из головы странный случай с крестом, прохрипел Савва.
Маленькое помещение еле вмещало в себя так много народу, кажется, вся дружина собралась здесь. Войдя, Савва шепнул Илье, — Узнай, кто в карауле.
— Хорошо, атаман, — сказал Илья и, потянув за локоть кого-то из казаков, вышел с ним наружу.
Посередине, прямо на полу лежали два тела.
Оказывается, Захар тоже кончился, не дождавшись прихода атамана.
— Слышь, Савва, кажись, хто-то жив, — потянул за рукав седой бородач в мохнатой шапке.
Действительно, Петруха едва заметно шевелил рукой. Кто-то удивленно цокнул.
— Э, однако, — только и промолвил Савва.
Многое видали казаки, но такого — нет.
Шевеления тем временем, становились все настойчивее, теперь к противоестественному движению присоединилось и тело Захара.
Все отшатнулись.
Рядом с телами остался только Савва и Октавий.
— Атаман, он уже был холодным! — сдавленно выкрикнули из толпы.
