Кинув поводья на коновязь, Петруха зашел в избу, широко перекрестился на образа.
— Садитесь, ночлежники, разделите еду, — также стоя спиной, пригласила за стол девица.
Подивившись, что сразу образа не приметил, Захар толкнул Петруху к столу.
— Нас, казаков, дважды звать не надо! Один раз позовешь, хучь в раю найдем, — оскалился Петруха.
Захар недовольно нахмурился.
— Вот только, хозяйка, холодновато у тебя, — сделав вид, что не заметил недовольства Захара, сказал Петруха.
— Улыр-улыр улырой, и то правда, жених-хозяин на охоте, огонь растопить некому, — запричитала женщина.
Только сейчас Захар с удивлением заметил, что огонь вроде бы горевший в очаге погас.
— Ну, дак, мы и растопим, — продолжил Петруха, скидывая жупан. — Где дрова-то, говоришь, хозяйка?
Плотно поужинав, казаки начали устраиваться на ночлег. Петруха вышел во двор, распряг лошадей. Захар с Петрухой, бросив тулупы на длинные полати, легли.
Хозяйка задула лучину и легла на печи, Петруха толкнул Захара и шепотом спросил.
— Захарушка, не знал, что русские избы в дремучем лесу стоят. Во дворе даже овин есть.
Захар кивнул сквозь дремоту.
— Твоя, правда, грит муж на охоте…
— Кто о чем, а Захарка о своем! — с досадой кинул Петруха и, повернувшись на другой бок, уснул.
* * *
Снилась Захару Украина!
Будто зашел в шинок, кликнул мальчишку-полотера, грозно рыкнул.
— Штоф горилки! Да смотри, сосунок, сальца не забудь!
Кинул на стол шинкарю серебряный рубль, а шинкарь, паскуда, повертел его туда-сюда, да хмыкнул.
— Не знал, что старый рубака, удачу серебряную свою на олово лживое сменил.
И так обидно Захару стало, что терпеть невмогу было поклеп еврейский. Схватился за саблю, потянул, да вытащил рукоять одну!
— А-а-а, — радостно закричали вокруг, — Ещё и убивец!
Вздрогнув, Захар проснулся. Петруха как-то странно булькал во сне, будто горлом перерезанным…
А ведь верно — горлом перерезанным!
Крутанувшись через голову, Захар вытянул сабельку верную, рядом с ним лежащую, не единожды выручавшую.
Мысль первая была, — Муж вернулся, да пластовать без разбору стал гостей полуночных!
Сорвав зубами затычку, бросил на тлеющие угли камелька пороховницу свою у изголовья лежавшую.
Гулко вспыхнул порох, разом осветив скудное убранство балагана.
Не было полатей широких, да и печи русской не было. А был пол земляной, камелек трухлявый, да домовина на столе. Лежал Петруха на голом полу, а на нем сидела кикимора волосатая, c когтями в пядь длиной, рвала тело друга!
