Первые три столетия после основания Иисусом христианской Церкви сатана яростно боролся с новой религией. Но на место каждого убитого им христианина в ряды верующих становилось двое. Кровь мучеников стала источником роста Церкви. Затем происходит революция: император Константин становится христианином. Потрясающая новость, должно быть, распространилась в христианском мире со скоростью света: ”Император стал христианином! Император стал христианином!” Даже наш шок от рухнувшей Берлинской стены не может передать то волнение, которое, вероятнее всего, испытывали эти люди.
За время трех столетий гонения Церковь была отделена от государства стеной жгучей ненависти как часть империи. Но когда Константин стал христианином, эта стена рухнула, и вскоре Церковь и государство соединили руки.
Сначала государство контролировало Церковь. Так, Константин председательствовал на открытии церковного собора в Никее (современная Турция) в 325 г. по Р.Х Целью этого собора было решение доктринального спора, угрожавшего разделить христианскую Церковь. И император заметно повлиял на решение. Однако в течение двух последующих столетий Церковь взяла верх, и на протяжении двенадцати веков государство было у нее на службе.
Как это ни странно, но то, что казалось победой Церкви, когда Константин принял веру, оказалось ее величайшим поражением. Не случайно период христианского владычества в Европе был назван ”темным средневековьем”. Церковь контролировала все области знания и светского, и религиозного. Вы верили в то, что говорила Церковь. Если Церковь вам о чем-то не говорила, вы этого не знали.
Возможно, картина слегка утрирована, но смысл заключается именно в этом. Веками Церковь держала под контролем источники знания, включая саму Библию, заточенную в монастырских стенах. Даже в научных вопросах она претендовала на роль глашатая истины.
Однако контроль Церкви над европейским обществом и политикой не мог продолжаться вечно. Другое революционное изменение началось с возрождения греческой классики в XIII в. Аристотель стал вдруг авторитетом в вопросах науки. Важность этого изменения взглядов заключалась не в том, что Аристотель был прав (поскольку часто было совсем наоборот), а в том, что его идеи поставили под сомнение авторитет Церкви и ее притязание на исключительное право обладания истиной.
Главное наступление революции против религиозного деспотизма произошло незадолго до 1500 г., когда Гутенберг изобрел разборный шрифт и печатный станок. Это обеспечило необычайно быстрое распространение знаний. Библия была первой книгой, сошедшей с первого печатного станка. Церковь отчаянно боролась с ее распространением, но безуспешно. Затем она пыталась подавить и Протестантскую Реформацию 1517 г., но также неудачно.
