Заннуба покорно направилась в спальню будить спящих, но вдруг дверь в столовую распахнулась, и появился запыхавшийся Мабрук. Он дышал, словно загнанный пес, и после каждого слова тяжело переводил дух.
— Ах… ах… Я совсем задохнулся… От ходьбы и беготни… О мусульмане!
Абда и Селим удивленно смотрели на него.
— Что с тобой? — спросил Абда. — Где ты был?
— Удод… Сирота… — пробормотал Мабрук угасающим голосом.
— Что? — воскликнул Селим, театральным жестом приложив руку к уху, чтобы лучше слышать.
— Удод-сирота! Подумайте только! «Достаточно с нас Аллаха, и благой он промыслитель!»[27] — жалобно повторил Мабрук. — Ох, уж этот удод-сирота… О люди!.. Сирота!
Заннуба в ужасе замерла на месте, украдкой посматривая на Абду, который, нахмурившись, сухо спросил:
— Удод-сирота? Ровно ничего не понимаю! А ты что-нибудь понимаешь, си Селим?
Селим покрутил усы и сказал, щелкнув себя по лбу:
— Придется пошевелить мозгами, чтобы разгадать эту загадку.
Заннуба овладела собой и стала украдкой подавать Мабруку знаки, умоляя его ничего не говорить. Но Мабрук, видимо, не понимал их.
Он принялся потирать свои колени, жалобно восклицая:
— Ах! Коленки мои, коленки! Клянусь бородой пророка, я с самого полдня бегал, от аль-Хусейни к крепости, а оттуда — к мечети Али. И все это ради тебя и твоего сироты-удода, скажу без шуток, — продолжал он, поднимая голову и обращаясь к Заннубе. — Я спрашивал во всем городе, искал повсюду, но нашел только одного удода, а кто знает, сирота он или не сирота? Как это узнать? Я его не спрашивал. Не взыщите, ситти Заннуба, разве я понимаю язык птиц?
И, не обращая внимания на отчаянные подмигивания Заннубы, Мабрук продолжал тараторить:
— Так вот! На обратном пути я встретил приказчика из мясной лавки, и он мне сказал: «Не беспокойся! Давай реал[28], и я принесу тебе такого удода, какой тебе нужен. По твоему вкусу! Круглого сироту, без отца, без матери! Если узнаешь имя его родителей, можешь мне его вернуть и получить деньги обратно».
Селим расхохотался и сказал, подталкивая Абду локтем:
— Почему же ты не поискал его в сиротском приюте?
Но Абда не смеялся, ему было не до смеха и шуток.
— Объясни же наконец, в чем дело! Зачем тебе понадобился какой-то удод-сирота? — сурово крикнул он Заннубе.
Но она ничего не ответила. Абда грозно посмотрел на нее.
— Опять колдовство! — закричал он. — Ты все еще продолжаешь колдовать и швырять деньги на разную чепуху?
Набравшись храбрости, Заннуба стала оправдываться:
