– Здравствуйте, – прозвенел сзади тоненький голосок, и вдобавок что-то часто зацокало.
Илья обернулся и увидел Снарка. В свете дня пес не выглядел таким уж огромным и страшным. Бархатные уши-тряпочки висели по бокам его головы, похожей на ящик, и придавали морде трогательный вид.
Снарка Илья не глядя узнал по цоканью громадных проволочных когтей. А вот хозяйку пса он при свете дня ни за что не отличил бы от любой другой девчонки подходящего возраста. Удивляться нечему: что разглядишь в потемках, кроме помпона? Серенькая челка, носик кнопкой, пристальные кукольные глаза – такую и днем-то не запомнишь. Может, это и не она вовсе? А собака, быть может, не Снарк? Мало ли на свете ротвейлеров?
Зато девчонка ни в чем не сомневалась. Она серьезно спросила Илью:
– Вы поймали воров, которые грабили в доме номер 18?
– С чего бы я их ловил?
– И не встречали их нигде больше?
Она догнала Илью и теперь семенила рядом.
Снарк бежал впереди, виляя черной спиной и рыжим задом. Он то придирчиво обнюхивал корни деревьев, то по уши засовывал морду в кучи палых листьев.
– Тебя, девочка, как зовут? – строго спросил Илья.
– Алена Фролова.
– Так вот, Алена Фролова, ты не такая уж маленькая. Пора знать простые вещи. Во-первых, нельзя лезть в чужие дела. Во-вторых, нельзя приставать к незнакомым дяденькам. Это опасно для жизни – кругом маньяк на маньяке. А вдруг я тебя сейчас в какой-нибудь подвал затащу?
– Я вам уже говорила: я не боюсь. Попробуйте затащить! Сперва вас Снарк на части разорвет, – с видимым удовольствием напомнила Алена. – Зачем вы придумываете всякую ерунду? Я ведь знаю, вы воров выслеживаете. Вы сами говорили, что подглядывали, как воры вещи выносили. А потом я вас видела возле того дома, который за школой, возле футбольного поля. Вы его шесть раз обошли – значит, кого-то караулили.
Это дом Тары возле футбольного поля!
– Ты следишь за мной, что ли? – возмутился Илья.
– Нет, конечно. Просто вы нам со Снарком все время на глаза попадаетесь. Вечером на улице народу мало, и вы самый странный из всех.
– Я гуляю! – сказал Илья и сам на себя рассердился.
Оправдывается он перед этой шмакодявкой, что ли?
– Не переживайте! Вы гуляете правильно, – с непонятным одобрением проговорила Алена. – И в правильных местах. Потому что дом номер 18 не только обокрали. Там вообще происходят нехорошие вещи.
– Какие еще?
– Например, позавчера я на тамошней помойке встретила Пушка. Это кот такой.
– Тоже мне невидаль!
