— Рада видеть вас, лорд Энкрофт, — сыграла свою роль Софи.
Позвольте вас пригласить?
Сомертон смотрел на него, прищурившись.
— Вас ничто не обязывает принимать его приглашение, Мисс Рейнар.
Софи улыбнулась ему.
— Но отказ был бы непростительной грубостью, вам не кажется? Кроме того, принимая в расчет размер вашей ставки в «Уайтсе», я смею предположить, что, согласившись танцевать с лордом Энкрофтом, я оказываю вам неоценимую услугу.
— Я лишь желаю тебе добра, дорогая!
Николас вновь невольно задался вопросом: что их связывает? Сомертон вел себя с Софи почти по-братски.
Но такое невозможно. Отец Сомертона вовсе не был похож на человека, способного завести любовницу. Николас все еще помнил тот вечер, когда он привел приятеля к известной куртизанке. Он лишь хотел преподнести ему пикантный подарок на восемнадцатилетие. Сомертону было тогда мучительно трудно поступиться своими моральными принципами.
— Я с удовольствием приму ваше приглашение, — наконец сказала Софи и улыбнулась.
Сомертон насупился.
— Один танец, не более.
Николас повел девушку в середину круга. Музыканты заиграли вальс, и он привлек ее к себе. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не прижать к себе Софи слишком тесно. Он просто изнемогал от желания.
— Поедем домой вместе, — прошептал Николас ей на ухо.
— Это было бы неосмотрительно, — ответила она.
— А до сих пор мы поступали разумно?
— Вовсе нет, — со смешком ответила она. — Но надо же когда-то браться за ум.
— Если ты настаиваешь, — наконец сдался он, смирившись с тем, что ему придется удовлетвориться лишь этим невинным объятием в танце.
— Николас, мне бы все еще хотелось помочь тебе найти невесту.
Ее партнер напряженно замер.
— Зачем?
— Потому что тебе нужно жениться. Ты должен найти себе подходящую спутницу жизни. И быть счастливым.
А он уже искрение начал верить в то, что держит в объятиях ту самую единственную, которая ему нужна. Но как ее в этом убедить? Хотя если Николас позволит ей и дальше заниматься поисками его второй половины, то сможет хотя бы иногда видеться с ней, говорить с ней и, возможно, прикасаться к ней.
Чем больше времени это займет, тем дольше они будут вместе. Смогут общаться и лучше узнать друг друга. Возможно, тогда он сможет убедить девушку в том, что она и есть его идеальная пара.
— Хорошо. Я приду завтра.
