Николас танцевал со многими прелестными девушками, но ни одна из них не возбудила в нем интерес. От своей избранницы он хотел услышать нечто большее, чем сплетни или болтовню о моде. К несчастью, в своем абсолютном большинстве те дамы, что могли поддержать интересный разговор, уже были замужем. Николас, потягивая бренди, обвел взглядом зал. Взгляд его немедленно отыскал Софи.
Она была окружена подругами, и со стороны могла показаться вполне довольной жизнью. Мило улыбалась. Хотя улыбка ее была какой-то вымученной. Николас, не успев дать себе отчет в том, что делает, направился к ней через зал.
— Так вот кто прячется под этой маской! — сказала Жанетт с несколько наигранным смешком. — Николас, я сразу узнала тебя!
Впервые звук ее голоса не возымел на него никакого действия. Странно! Обычно стоило ей заговорить, и жаркая волна окатывала его с головы до ног. С ним поздоровались все. Все, кроме Софи. Он почти ощущал ее ревность. Николас чуть заметно улыбнулся. Это чувство, по крайней мере, означало бы, что она хоть что-то к нему испытывала.
— Жанетт, позвольте пригласить вас на танец?
Ее темные брови удивленно поползли вверх, но она кивнула:
— С удовольствием, Николас.
Серые глаза Софи стали холодны как лед.
Николас подавил смешок, протянув руку Жанетт. Провожая ее к танцевальному залу, он сделал девушке комплимент:
— Вы сегодня чудесно выглядите!
И это было правдой. Сапфировый наряд подчеркивал синеву ее глаз. Глубокое декольте привлекало взгляд к пышной груди. Всего несколько недель назад обнимать ее в танце было бы для него танталовой мукой, но сегодня все мысли его были только о Софи.
— Вы такая молчаливая сегодня. У вас все в порядке?
Жанетт заморгала, словно вопрос застал ее врасплох, после чего медленно кивнула:
— Абсолютно.
— Я слишком давно вас знаю, чтобы принять эту вежливую отговорку за ответ.
— Не сейчас, Николас. Не здесь.
Он невольно задался вопросом: что же могло произойти? Оглядевшись, не заметил в зале Блэкберна.
— Где ваш муж?
— Ему нездоровится, и он остался дома.
Возможно, в этом причина ее неважного настроения. Вполне вероятно, что она тревожится за своего мужа, как всякая добропорядочная жена.
— Давайте переменим тему. Скажите лучше, какая леди вам сегодня приглянулась?
Николас улыбнулся. Он чувствовал себя с Жанетт на удивление легко и комфортно, и сам этому удивлялся. Ему очень нравилось это ощущение свободы в общении, когда влечение не создает скованности и напряженности.
