— Увы! — Рита рассмеялась. У нее был приятный смех, и Корридон невольно подхватил его. — Боюсь, что так.
— Ну, значит, все, исключается, — огорченно произнес он. — Хотел, знаете ли, расположить к себе жену одного человека, с которым у меня дело. Но ваших талонов у меня, разумеется, нет.
— Жаль, — с искренним сочувствием проговорила Рита. — Придется вам подыскать что-нибудь другое. Только сейчас не так-то просто сделать подарок.
— Да, надо было захватить какую-нибудь безделушку с собой, но я подумал об этом уже на пароходе. — Корридон бросил взгляд на витрину с бельем, затем подкупающе улыбнулся. — Эх, столько набирался смелости, чтобы проникнуть в эту святая святых, и все зря!
— Купите ей сумочку, — предложила Рита, явно желая задержать его подольше.
— Ну, что-нибудь подыщу… — Он смущенно мял в руках шляпу, не сводя с продавщицы восхищенного взгляда. — Так или иначе, если бы я сюда не зашел, то не познакомился бы с вами. Между прочим, раз уж мы об этом заговорили, нельзя ли назначить вам свидание? Если я решу поболтаться вечером на улице возле вашего магазина, у меня будет хоть небольшая надежда?
Ее голубые глаза заискрились, но она с улыбкой покачала головой.
— Ни малейшей. Я не имею обыкновения ходить на свидания с незнакомцами.
— Понимаю… А может, сделаете исключение для одинокого приезжего, который не знает даже, где потратить деньги?
Она снова покачала головой, но уже менее решительно.
— Боюсь, что нет.
— Не везет, — мрачно посетовал Корридон. — Конечно, у такой девушки десятки поклонников. Наверняка все вечера расписаны…
— О, как раз нет. — На секунду ее губы перестали улыбаться, и взгляд стал жестким. Если бы Корридон внимательно не следил за ней, то и не заметил бы этого. — Но разве я похожа на тех, кто встречается с незнакомыми мужчинами?
— Так познакомимся! Если вы свободны сегодня вечером, почему бы нам не провести его вместе? Меня зовут Стив Хенли. А вас?
— Рита Аллен. Но я действительно…
— Хорошо, хорошо, простите, что побеспокоил. Когда я вас увидел, мне пришло в голову… Знаете, один, в чужом городе… Очень жаль.
Она быстро заговорила, опасаясь, как бы он не принял ее слова слишком серьезно.
— У вас в самом деле такой несчастный вид, что я прямо расстраиваюсь… Ладно, только ради вас! Но вы понимаете, что это против моих правил? Я очень разборчива в знакомствах.
Корридон широко улыбнулся, и она ответила ему доброжелательной улыбкой. Теперь, когда Рита дала ему понять, что она девушка серьезная, препятствий больше не ожидалось.
