— Это ты, Ренли?
Голос шел из ниоткуда. Бестелесный, он растекался по комнате и его призрачное звучание вызывало дрожь.
— Кто здесь? — крикнул Корридон. И, подчиняясь инстинкту самосохранения, тут же упал на одно колено.
Ослепительная вспышка разорвала темноту. Корридон дернулся, когда пуля будто раскаленным штыком оцарапала ему щеку. Он успел заметить какой-то неясный силуэт, выхваченный вспышкой и мгновенно исчезнувший. Он бросился плашмя на пол в ожидании следующего выстрела, но услышал лишь, как хлопнула дверь, и кто-то быстро сбежал вниз по лестнице.
Корридон медленно встал, держась за окровавленную щеку. По придушенному голосу и меткости сделанного в темноте выстрела он догадался, что это был Мэллори.
1.
Несмотря на то, что у Корридона не было ее примет, Риту Аллен ом узнал с первого взгляда. В галантерейном отделе работали три продавщицы, но только одна из них могла быть подружкой Мэллори, остальные две не годились по возрасту. Рядом с ними Рита казалась олицетворением свежести и энергии. Судя по их косым, неприязненным взглядам, Рита и ее коллеги не желали иметь друг с другом ничего общего.
Еще не видя двух пожилых продавщиц, Корридон догадался, что эта яркая крашеная блондинка с алыми коготками и есть подружка Мэллори. В этом сугубо интимном отделе Корридон чувствовал себя, как слон в посудной лавке. Его огненно-рыжая шевелюра и широкие плечи выглядели совершенно неуместно рядом с нежно-голубым женским бельем. Он посмотрел на Риту Аллен, и их взгляды встретились. В ее глазах он прочитал расчетливый интерес, ощутил реакцию на его телосложение и внешность, и богатый опыт подсказал ему: все будет просто.
У прилавка почти никого не было. Обслуживали только одну клиентку — пожилую худощавую женщину с тонким лицом. Она покраснела от смущения, увидев Корридона, и быстро спрятала что-то воздушное, с лентами, оборками и кружевами. Потом к нему подошла Рита Аллен. На ходу поправляя длинными руками белокурые волосы, она пленительно улыбнулась ему крупным, аккуратно накрашенным ртом.
— Я могу вам помочь? — спросила она.
Корридон мгновенно почувствовал гибкость и стройность крепкого тела под черным шелковым платьем. Ей было около тридцати — зрелая, чувственная женщина, знающая толк в одежде и мужчинах.
— Пожалуй. Я хотел бы купить пару чулок… Но они, наверное, по талонам?
Он поймал на себе ее внимательный взгляд, оценивающий стоимость его костюма, золотых часов, ботинок из тонкой кожи.
