На основании вычислений гелиакических восходов Сириуса древние звездочёты научились предсказывать наступление нильских разливов. Именно с этого момента в Египте начинался новый хозяйственный год. Продолжительность его, то есть по существу период времени между двумя летними с о л н ц е - с т о я н и я м и, первоначально была установлена в 360, а затем и в 365 суток. Дополнительные пять дней солнечного года не были прибавлены ни к одному из 12 календарных месяцев по 30 дней. Они праздновались в конце цикла как дни рождения детей от союза бога земли Геба и богини неба Нут: Осириса, Гора, Сета, Исиды и Нефтиды, - которые тоже почитались за богов.
Однако календарный год и в 365 суток был несколько короче периода между двумя восходами Блистательной, так называемого "года Сириуса". По счастливой случайности последний был более близок к действительному и равен 365, 25 суток. И каждые четыре года летний восход звезды запаздывал ровно на один день календаря. Достаточно было древним египтянам, несколько тысяче-летий тому назад установившим этот факт, сделать соответствующую вставку - и их календарь приобрёл бы необходимую стабильность на многие века, подоб-но позднейшему - ю л и а н с к о м у. Однако тогда это осуществлено не было.
Благочестивых жителей плодородной долины Нила вполне удовлетворяло то обстоятельство, что праздники, в которые они приносили жертвы своим богам, с течением времени случались не в одни и те же дни, но, последовательно перемещаясь, приходились, освящая их, на все месяцы годичного цикла. Тем самым египетский календарный год по отношению к "году Сириуса", более продолжительному, был "блуждающим". В уважение богобоязненности своих подданных фараоны при вступлении на престол приносили клятву не изменять традицион-ной продолжительности календарного года.
Последнее стало необходимым после однажды предпринятой попытки проведения календарной реформы с целью упразднения "блуждающего" года. Около 1700 года до н. э. северная часть дельты Нила была покорена азиатскими кочевыми племенами гиксосов, цари которых и составили XV династию Египта. Согласно упоминанию Платона (427 - 347 гг. до н. э.) в "Тимее", реформатором стал один из них - Салитис. Однако по изгнании гиксосов из страны тради-ционный календарь был восстановлен.
Спустя почти полторы тысячи лет предпринималась и другая безуспешная попытка календарной реформы. Об этом стало известно на основании одной из археологических находок - так называемого Канопского декрета царя Птоле-мея III Евергета из династии Птолемеев, родоначальником которой был один из полководцев царя Александра Македонского. Документ-билингва в пе-реводе на юлианский календарь датирован 7 марта 238 года до н. э.
