— Что это? — охотники, как один, не отрывались от диковинной золотой бляшки.
— Я нашёл её в пещере, — пояснил Ачит. — Когда мы спустились в пещеру, наткнулись на человеческий череп. Похоже, что человек оказался под завалом и погиб. В надежде найти железо, я, посветил факелом в пространство между камнями и нашёл этот талисман, зажатый в руке погибшего. Пусть талисман хранит тебя, Гор. Я не обменял его на ножи и даже на еду, когда был голод.
— Мы отправимся в тоннель, и не перечьте мне! — на этот раз Егор был непреклонен.
Саблезубый не отставал, успевая обнюхать стены и вернуться. Когда зажгли факела он рычал и жался к ногам Егора. Охотники, помня повествование Ачита о пропавших охотниках и вожде тор-ан, опасливо делали первые шаги, тревожно оглядываясь. План Егора поначалу не одобрили, но когда он заявил, что отправляется один, Атул долго и нервно теребил бороду.
Путь проделали быстрее, чем предполагал Егор. У конечного пункта — оставленной Скеем "та", остановились. Наспех перекусили, закусывая мясо сухими ягодами сохе. Предполагаемую створу очистили всю от налёта времени. Гигантская створа на удивление подогнана к скальной породе с высокой точностью. Безуспешные попытки нанести царапины только утвердили Егора в догадке. Он тщательно, миллиметр за миллиметром соскоблил внутренность паза. Атул дважды спрашивал зачем, но Егор не отвечал. А бляшка старика никак не хотела помещаться в паз. Вероятность удачи ничтожно мала и Егор это сознавал, но терпеливо продолжал работу, мысленно благодаря умершего от жажды в пещере богов, оставившего в наследство меч с великолепной закалкой. На правку лезвия ушло почти месяц, но когда оружию вернулось первозданное состояние, Егор был приятно удивлён: меч рубил с одного взмаха стволы толщиной в руку и оставлял зазубрины на местного производства наконечниках копий и ножах.
— Долго не возвращается Следопыт, — забеспокоился Атул, тщетно всматриваясь в глубину тоннеля… Следопыт и впрямь словно в воду канул, посланный Егором на разведку более часа назад. Ни свиста, ни света фака. Безмолвная и бездонная чернота тоннеля проглотила Следопыта.
— Вернётся, — Егор продолжал тщательно выскабливать паз. — И Снт вернётся.
— Не нравиться мне это, Гор. Снт сказал, что позабыл два факела у входа, и ты его отпустил, а факел Скея, я давно не вижу. Следопыт бегает очень хорошо.
— Посмотри сюда, — Егор расчистил начала трёх лучей — исходящих от вершин паза. — Расчищай с сыном канавки лучей, а мне осталось малость. Вот, смотри. — Егор достал бляшку Ачита и попытался вставить в паз. Бляшка не входила одной из вершин. Атул пожал плечами: — Зачем это тебе, Гор? Переждём здесь, пока останется один факел и вернёмся. Вон и саблезубый уснул. Отдохни и ты.
