Менялись и охотники. Их больше не пугали остовы роботов и фантом Иишу. Конечно же, они скрывали, что им не терпится домой и рассказать своим о мире богов — их прародителей.
Разведчик каждый вечер отправлялся к вартовым слуг богов моря и подслушивал их неторопливые разговоры и сплетни. В день, когда пришло сообщение о завтрашнем прилёте гостей, колёсики и шестерёнки пришли в движение: вечером, по плану Егора, все охотники выйдут из тоннеля и обойдя вартовых, удалятся, как можно дальше от лагеря противника, а он направится в противоположную сторону один. Вот эта часть плана вызвала споры и закономерные опасения среди охотников. Гору нельзя рисковать. Уж очень дорога его жизнь, но Егор как тогда — Тор-алу — настоял на этой части плана. Когда он разжевал и разложил по полочкам охотникам смысл затеяной игры, они и сами прониклись азартом, но бывалый охотник Атул неодобрительно покачал головой, потеребил бороду и засомневался: "Гор — это настоящая охота равных по силе богов, но не так всё просто"… Пришлось начинать сначала.
Мероприятие пошло согласно разработанного плана: Егор остался на перекрёстке один. Ииша, заподозрив неладное, поинтересовался, куда отправились друзья Гора, на что получил лаконично-исчерпывающий ответ: "Домой, а я останусь".
Тоннель соединял долины по обе стороны серединного хребта массива и на всем пятнадцатикилометровом отрезке, изгибался всего один раз. Отправная точка многоходовки Егора базировалась на подтверждённом факте о хранилищах жидкого природного газа, расположенных ближе к дальнему от "перекрёстка", выходу.
Охотники вместе с детёнышом саблезубого выбрались из неохраняемого провала и под покровом дня, отдалились на приличное расстояние. Ник, выросший за месяц почти вдвое, всю дорогу испытывал беспокойство, но видимо доводы Егора, а может природное чувство и ум подсказывали животному ждать… Две грузовые лодки слуг богов, как и ожидалось, опустились в известный срок у засыпанного входа в тоннель. Прошли сутки напряжённого ожидания и тревог. Как ни старался сдержать страх Атул, но когда дрогнула и затряслась гора, выплюнув мешающую ношу — завал и уничтожившая и лодки и слуг богов, охотник опустился на колени, как впрочем, и его товарищи. Лишь Сол остался задумчивым, а Ник оскалился и зарычал и вопросительно поглядел на Сола, будто понимал.
— Ждём сутки, — сказал Атул, поднимаясь. Он ещё не пришёл в себя — нервный тик дёргал левый глаз.
— А если Гор не придёт? — засомневался молодой охотник.
